El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, aseguró este jueves que existe una "clara evidencia" de que los barcos pesqueros bombardeados por Estados Unidos en las últimas semanas fueron utilizados para abastecer a otras embarcaciones vinculadas al narcotráfico, pese a que la justicia ha liberado a gran parte de los detenidos.
"Hay clara evidencia de eso. No digo que todos los pescadores son así, para nada", afirmó Noboa durante una entrevista en radio Élite, en Guayaquil, al ser cuestionado por los ataques que fuerzas estadounidenses realizan en aguas del Pacífico. "Vemos ciertos pescadores que se han dañado y que más se dedican a traficar combustible que a pescar. También tienen ciertos subsidios, entonces se aprovechan de esa situación", agregó el mandatario, sin dar más detalles.
Los operativos y las liberaciones judiciales
Al menos ocho embarcaciones ecuatorianas han sido interceptadas y bombardeadas por la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental desde el pasado 28 de agosto, con apoyo del Gobierno ecuatoriano. El Comando Sur ha asegurado que supuestamente operan como estaciones flotantes de reabastecimiento de combustible para lanchas que llevan droga hacia Norteamérica.
Además, han sido señalados por tener presuntos vínculos con Los Choneros, el grupo criminal más antiguo del país andino asociado al mexicano Cartel de Sinaloa y una de las cuatro bandas ecuatorianas catalogadas como terroristas por el Gobierno estadounidense.
La última embarcación, denominada Karla Franccesca, fue bombardeada este miércoles y sus veinte tripulantes fueron entregados a la Armada ecuatoriana.
Pese a esas acusaciones, en cinco de los ocho casos los tripulantes, al menos unos 56 pescadores, han salido en libertad después de que la Justicia no les imputó cargos al no encontrar indicios de delito, mientras que otros 32 han salido en libertad condicional tras ser procesados por presunta asociación ilícita.
El detalle de las embarcaciones intervenidas
Entre el 28 de agosto y el 8 de septiembre, autoridades estadounidenses interceptaron, destruyeron y hundieron al menos seis embarcaciones de bandera ecuatoriana vinculadas con tripulantes de Manabí, según reportes de medios ecuatorianos. Se trata de los barcos artesanales Los Tres Hermanos, Conquista II, OM2, María Candelaria y Don Rufo, además del atunero industrial Montecristi.
En paralelo, otros 60 tripulantes de los barcos Conquista II, OM2 y María Candelaria fueron sometidos a audiencias por el presunto delito de asociación ilícita en Manta. Tras las diligencias, se resolvió que 32 enfrentarán un procedimiento directo el 28 de septiembre, mientras que la detención de los otros 28 fue declarada ilegal.
La audiencia en Galápagos y el argumento de la defensa
La diligencia por los tripulantes del Montecristi y del Don Rufo se realizó el 10 de septiembre de 2026 en San Cristóbal, Galápagos, y la resolución se conoció a la madrugada del 11 de septiembre, según el medio ecuatoriano Primicias. La jueza Yhelenna Loján, de la Unidad Judicial Multicompetente con sede en ese cantón, determinó que no existían elementos suficientes para iniciar una instrucción fiscal, por lo que el proceso quedó en fase de investigación previa y ordenó la libertad inmediata de los 28 pescadores. A diferencia de otros casos, no hubo formulación de cargos. Los tripulantes, entre ellos una mujer, son oriundos de Manabí.
Steven Alvia, abogado de los tripulantes del Don Rufo, dijo a EFE que la Fiscalía no presentó cargos porque no tenía pruebas suficientes contra los detenidos. El Ministerio Público podrá seguir "recabando información, practicando diligencias, tomando versiones, y si ya no encuentra elementos suficientes podrá solicitar el archivo definitivo de la causa", explicó el letrado.
Los tripulantes del Montecristi y del Don Rufo se suman a los 28 del Conquista II y del OM2 que también salieron libres sin cargos, después de que la Justicia no halló indicios de delito. Además de ellos, 32 tripulantes de las embarcaciones María Candelaria y también del Conquista II salieron bajo libertad condicional tras ser procesados por el presunto delito de asociación ilícita.
Las investigaciones por asociación ilícita se relacionan con la sospecha de que los pescadores habrían entregado combustible a lanchas rápidas utilizadas para transportar droga. Los procesos judiciales en Ecuador continuarán mientras la Fiscalía recopila elementos para determinar si existen responsabilidades penales de los tripulantes investigados.
La cooperación con Estados Unidos
Durante la entrevista, Noboa también calificó como "una buena iniciativa" el anuncio que hizo el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, durante su visita a Quito, de que la Administración de Donald Trump pedirá al Congreso la aprobación para destinar otros 45 millones de dólares a afianzar la lucha contra el crimen organizado en Ecuador.
"Esta guerra cuesta al año más de 1.500 millones de dólares, 45 millones no resuelve mucho, pero es una buena iniciativa. ¿Qué es lo que va a mejorar? Que exista mayor inversión y generación de empleo de parte de compañías americanas que deseen operar en el Ecuador cumpliendo todas las leyes de nuestro país", afirmó.
"No queremos ni estamos tampoco esperando que nos regalen cosas, queremos cooperar, tener alianzas estratégicas y trabajar", aseguró el mandatario.
Antecedentes de la cooperación militar y el rol de Galápagos
La cooperación militar entre Ecuador y Estados Unidos tiene antecedentes documentados. En 2023, tras asumir la presidencia de Ecuador, Guillermo Lasso firmó tres acuerdos militares que fueron ratificados por Daniel Noboa para permitir el uso de espacios estratégicos en territorio ecuatoriano con fines de vigilancia, cooperación en seguridad y combate al narcotráfico, según el medio Pie de Página.
En el caso de Galápagos rige el 'Estatuto de las Fuerzas', que dispone privilegios, exenciones e inmunidades para las tropas militares y el personal diplomático, mientras que el acuerdo contra 'Actividades Marítimas Transnacionales Ilícitas' regula la coordinación de operaciones en el mar y en tierra. Los acuerdos bilaterales nunca fueron revisados por el pleno de la Asamblea Nacional, según la misma publicación.
La cooperación se consolidó con la visita de la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur, quien anunció una inversión de 93,4 millones de dólares para los próximos cinco años. El portal Insight Crime comparó el nuevo acuerdo con el Plan Colombia, un programa de asistencia en seguridad del gobierno de Estados Unidos que gastó cerca de 10 mil millones de dólares entre 2000 y 2015, de los cuales el 70% se destinó a entrenar, asistir y equipar a los militares colombianos. El informe evaluó que el paquete de ayuda anual propuesto para Ecuador está muy por debajo del promedio proporcionado durante el Plan Colombia, cuyo monto rondaba los 650 millones de dólares, mientras que la ayuda propuesta para Ecuador no llega siquiera a 100 millones.
En diciembre de 2024, el gobierno ecuatoriano aprobó el «Proyecto de Seguridad Integral en la Región Insular», que autoriza la ocupación militar, y el «Instructivo para la aplicación de los acuerdos de cooperación entre Ecuador y Estados Unidos», que establece la exención del pago de tasas para el personal, buques y aeronaves, de acuerdo con Pie de Página. El Parque Nacional Galápagos fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 por la UNESCO, y 20 años después se sumó la Reserva Marina.
Situación actual
Aún está pendiente la situación de otros 10 tripulantes del Don Rufo que fueron localizados el 10 de septiembre a bordo de cinco fibras asociadas a esa embarcación. Los pescadores se habían alejado de la embarcación principal el 8 de septiembre, luego de que esta fuera destruida por autoridades estadounidenses. Su situación jurídica deberá definirse en las próximas diligencias.
El pronunciamiento de Noboa se produce en medio de ese proceso: la justicia ecuatoriana ha liberado a la mayoría de los pescadores detenidos en los operativos, mientras el mandatario sostiene que existe "clara evidencia" del uso de embarcaciones pesqueras para abastecer al narcotráfico.
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