Gigante chino de la IA, Manus, valorado en $2 mil millones por Meta, se ve envuelto en un conflicto con Beijing tras la detención de sus fundadores por supuestas violaciones de inversión.
Los fundadores de la influyente startup china de Inteligencia Artificial, Manus, valorada en $2 mil millones tras su venta a Meta, han sido detenidos por las autoridades chinas en Pekín. Esta semana, Xiao Hong y Ji Yichao se enfrentan a una investigación por supuestas infracciones a las normativas de inversión extranjera, generando una enorme tensión internacional en el ámbito tecnológico.
Según la investigación publicada por TechCrunch, la batalla por el liderazgo global en Inteligencia Artificial ha alcanzado un nuevo punto crítico, con Estados Unidos y China compitiendo intensamente. Este pulso se manifiesta no solo en la inversión de miles de millones de dólares, sino también en la fuga de cerebros y la estricta vigilancia de Beijing sobre sus empresas tecnológicas de rápido crecimiento.
La Fuga de Talento Chino: 87 de 100 Investigadores Clave Permanecen en EE. UU.
El escenario actual es de alta tensión. Un estudio de la Carnegie Endowment reveló a finales del año pasado que un sorprendente 87% de los 100 principales investigadores chinos en IA que trabajaban en instituciones estadounidenses en 2019, aún residen y contribuyen en Estados Unidos. Este dato subraya la inquietud de Beijing, que invierte billones en sus modelos de IA, destinando más de $150 mil millones en la próxima década para liderar la innovación global. La venta de Manus a Meta, por una cifra cercana a los $2 mil millones de dólares, y su intento de operar desde Singapur, es un claro ejemplo de esta compleja dinámica global.
¿Fue la audaz venta de Manus a Meta una jugada demasiado arriesgada para la geopolítica actual?
Manus, una de las startups de IA más elogiadas de China, irrumpió en la escena el año pasado con un video demostrativo que dejó a la industria asombrada. Su agente de IA podía desde seleccionar candidatos a puestos de trabajo hasta planificar vacaciones y analizar carteras de acciones, incluso atreviéndose a afirmar que superaba a Deep Research de OpenAI. En apenas 3 semanas, la firma de capital de riesgo Benchmark lideró una ronda de financiación de $75 millones, valorando la empresa en $500 millones. La compra posterior por parte de Meta Platforms, por un valor de $2 mil millones, no fue ajena a la controversia. El senador John Cornyn, por ejemplo, cuestionó públicamente si era buena idea que inversores estadounidenses "subsidien a nuestro mayor adversario en IA".
La estrategia de Manus: Intentando escapar del férreo control de Beijing desde el Sudeste Asiático.
La historia de Manus no es solo una venta; es un reflejo de una lucha estratégica. La empresa pasó gran parte del año anterior esforzándose por operar fuera de la órbita china. Relocalizó su sede y equipo principal de Beijing a Singapur, reestructuró su propiedad y, tras el anuncio del acuerdo con Meta, el gigante de Mark Zuckerberg prometió cortar todos los lazos con los inversores chinos de Manus y cerrar por completo sus operaciones en China. Era, a todas luces, un intento de transformarse en una compañía singapurense, moviéndose a unos 2.800 kilómetros de su origen, en un viaje que duró casi 8 meses de negociaciones.
¿Podría el término 'vender cultivos jóvenes' definir el futuro de las startups chinas de alta tecnología?
En Beijing, el movimiento de Manus no fue solo una 'ceja levantada', sino una señal de furia. China tiene una frase para este fenómeno: 'vender cultivos jóvenes', refiriéndose a empresas de IA que, antes de madurar, se venden a compradores extranjeros, llevándose su propiedad intelectual y talento. Beijing ha pasado años estableciendo que ninguna empresa opera fuera de su alcance. Todos recordamos el caso de Jack Ma en 2020, cuando tras criticar levemente a los reguladores chinos, desapareció de la vida pública por casi 6 meses. La OPI de Ant Group, valorada en $37 mil millones, fue cancelada de la noche a la mañana, y Alibaba recibió una multa de $2.8 mil millones. China dedicó los siguientes 2 años a desmantelar metódicamente su propio sector tecnológico, aniquilando cientos de miles de millones en valor de mercado, impactando a más de 100 empresas clave.
Un crecimiento explosivo: Manus logró $100 millones en ingresos recurrentes anuales en menos de un año.
El éxito de Manus fue innegable. Para diciembre del año pasado, la empresa ya contaba con millones de usuarios, estimando más de 5 millones de clientes activos, y generaba una impresionante cifra de $100 millones en ingresos recurrentes anuales. Este meteórico ascenso la posicionó como un activo codiciado en el mercado global de IA, que se proyecta alcance $200 mil millones en 2024 y podría superar los $1.8 billones para 2030, creciendo a una tasa anual del 38%. Meta, con Mark Zuckerberg a la cabeza, apostando su futuro al desarrollo de IA, no dudó en adquirirla.
El 'Control Rutinario' de Beijing: Fundadores de Manus Impedidos de Salir del País.
La noticia de esta semana, publicada por el Financial Times, no sorprendió a muchos. Los cofundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, fueron citados a una reunión en enero con la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China. La directriz fue clara: los 2 cofundadores no podrían abandonar el país por un tiempo indefinido. Aunque no se han presentado cargos formales, la investigación se centra en si el acuerdo con Meta violó las estrictas normas de inversión extranjera de Beijing. Las autoridades chinas lo describen como una 'revisión regulatoria de rutina', pero el mensaje es contundente.
¿Hasta dónde llegará Beijing para asegurar su supremacía en la carrera global por la Inteligencia Artificial?
En algún momento, los fundadores de Manus probablemente pensaron que habían logrado su escape, quizás incluso hoy mantienen esa esperanza. Sin embargo, dadas las altísimas apuestas en la carrera por la IA, ese siempre fue un juego de alto riesgo. Con miles de millones de dólares en juego y la reputación de China en la balanza, Beijing exige respuestas. La detención indefinida de los 2 líderes de una empresa valorada en $2 mil millones envía una señal inequívoca a otras 300+ startups de IA en el país, delineando un futuro incierto para la innovación tecnológica global en los próximos 5 años.
Crédito de imagen: Fuente externa
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