Autopsia de Huánuco (1937): el ensayo de Pavletich que sigue diagnosticando a la región

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Autopsia de Huánuco (1937): el ensayo de 26 páginas que sigue diagnosticando a la región

Pavletich tenía 31 años y volvía del exilio. Lo que escribió en enero de 1937 sigue siendo el mejor diagnóstico publicado sobre las fracturas estructurales de Huánuco.

Diario Ahora · Cultura · 11 de junio de 2026 · 7 min de lectura

Un opúsculo de bolsillo, 12 por 17 centímetros, 26 páginas, vendido en 1937 a 50 centavos. Eso fue todo lo que Esteban Pavletich necesitó para someter a su propia tierra a un escrutinio que ningún medio limeño ni ninguna autoridad regional se había atrevido a hacer. Autopsia de Huánuco no es un libro: es un dictamen forense. Y casi noventa años después, su diagnóstico todavía duele porque todavía describe.

Autopsia de Huánuco es un ensayo sociopolítico publicado por Esteban Pavletich Trujillo en Lima, en enero de 1937, en los Talleres Gráficos de la Editorial Lumen. Tiene 26 páginas. Diagnostica a Huánuco como una sociedad feudal y precapitalista, dominada por el latifundismo, la servidumbre indígena y un letargo cívico atribuido tanto a la herencia colonial como al clima benigno del valle del Huallaga. El autor propone una salida: industrialización, tecnificación agrícola y una pedagogía radical basada en la acción y la experimentación.

Su importancia no es histórica sino vigente. Es uno de los pocos textos en la literatura ensayística peruana que aplica el rigor del materialismo histórico al análisis de una ciudad andino-amazónica concreta, sin idealización indigenista ni resignación criolla. Es también, posiblemente, el único ensayo huanuqueño del siglo XX que ha resistido cinco ediciones, la última en mayo de 2017 a cargo de Amarilis Indiana Editores en su colección "Leyendo a Huánuco".

Ficha bibliográfica

Autor: Esteban Pavletich Trujillo
Título: Autopsia de Huánuco
Año: Enero de 1937
Editor original: Talleres Gráficos de la Editorial Lumen S.A. (Lima)
Páginas: 26
Formato: Opúsculo de bolsillo, 12 × 17 cm, edición rústica
Precio original: 50 centavos
5ª edición: Mayo de 2017, Amarilis Indiana Editores (Huánuco), Colección "Leyendo a Huánuco"
Género: Ensayo sociopolítico

¿Qué es Autopsia de Huánuco? El diagnóstico en cuatro ejes

Eje del ensayo	Diagnóstico de Pavletich	Propuesta
Económico	Feudalismo, latifundismo y servidumbre	Industrialización y tecnificación agrícola
Laboral	Peones e indios pagados en coca y aguardiente	Salario en moneda y dignidad del trabajo
Geográfico	Tierra "edénica" pero subutilizada	Aprovechamiento técnico de la dualidad sierra-selva
Cultural	"Españolismo legado" rentista y parasitario	Revalorización de lo autóctono (ej. el shucuy)
Pedagógico	Escuelas memorísticas y eclesiásticas	Escuelas de acción, laboratorios y experimentación
Cívico	Espíritu individualista e indolente	Cohesión gremial y conciencia ciudadana
Político	Caos institucional y mal gobierno	Fiscalización ciudadana y obras de infraestructura

El título: una declaración de guerra retórica

El título mismo es el primer argumento. Una autopsia es, en sentido clínico, un procedimiento que se ejecuta sobre un cadáver para determinar causas de muerte. Cuando Pavletich aplica esa categoría forense a una ciudad viva, está emitiendo un dictamen desde la cubierta: Huánuco no está enferma, está muerta. Su aparato productivo y cívico está clínicamente parado. Lo que el ensayo va a hacer es abrir el cuerpo y mostrar dónde se acumuló la podredumbre.

Este gesto no es solo provocador. Es metodológicamente preciso. Pavletich había vivido lo suficiente —prisiones, exilios, una guerrilla nicaragüense, las haciendas mexicanas, las minas centroamericanas— como para ver que Huánuco no era una excepción regional sino un caso particularmente nítido de una patología continental: la perpetuación del orden colonial bajo formas republicanas.

El diagnóstico económico: el feudalismo perpetuo

El primer eje del ensayo es económico. Pavletich, formado en el materialismo histórico mariateguista, identifica la estructura productiva de Huánuco como feudal y precapitalista. No es una metáfora: es una categorización técnica. El latifundio domina el campo. La servidumbre es la forma habitual del trabajo. La artesanía sustituye a la industria.

Lo más duro del diagnóstico es la descripción del pago. Las haciendas no pagan en moneda. Pagan en coca, víveres y aguardiente. Pavletich denuncia que los peones e indígenas, sometidos a un trabajo "agotador y casi sin rendimiento", aceptan ese intercambio como un orden natural. La conciencia de clase está bloqueada por la falta de educación y por la perpetuación generacional del vínculo servil.

"Huánuco, tierra fecunda edénica la nuestra, produce sin esfuerzos, casi por generación espontánea, los frutos más variados y de las opuestas latitudes, capaces de llenar por sí solos las necesidades primarias de los hombres." — Pavletich, Autopsia de Huánuco, 1937

Esta cita encierra la paradoja central del ensayo: la riqueza biológica es máxima, la miseria humana es máxima. La causa no está en la naturaleza sino en la estructura de propiedad. Y la estructura de propiedad, según Pavletich, es heredera directa del "españolismo legado de los huertos huanuqueños": una cosmovisión rentista, pasiva, que se contenta con extraer en lugar de transformar.

El argumento polémico: el clima y el carácter

Aquí Pavletich entra en un terreno que sigue siendo discutible hoy. Establece una correlación entre el clima tibio del valle del Huallaga y lo que llama el "espíritu fieramente individualista" e indolente de sus habitantes. Es una variante de determinismo geográfico: la tesis de que las condiciones físicas moldean la psicología social.

El argumento es simple. Donde la naturaleza es hostil (puna alta, desierto costero), el habitante se ve forzado a planificar, cooperar y desarrollar técnica. Donde la naturaleza regala (valle templado y fértil), el habitante se ablanda. La benignidad climática habría engendrado, según Pavletich, una cultura del menor esfuerzo y del individualismo que impide la cohesión gremial necesaria para el desarrollo.

La crítica contemporánea ha matizado este argumento. El determinismo geográfico clásico ha sido cuestionado por la antropología desde mediados del siglo XX: las condiciones ambientales son una variable, no una sentencia. Pero leído como hipótesis sociológica y no como ley natural, el argumento de Pavletich sigue siendo fértil. Plantea la pregunta correcta: ¿qué hace que una sociedad sea capaz de organizarse colectivamente? Y responde con honestidad: el confort puede ser tan paralizante como la pobreza.

La parte propositiva: lo que pocos leen del ensayo

Muchos lectores leen Autopsia de Huánuco solo como denuncia. Es un error. La grandeza del ensayo está en su parte propositiva: Pavletich no se queda en el diagnóstico, formula un programa.

1. Industrialización y tecnificación agrícola

El paso del agro artesanal a la agricultura técnica es, para Pavletich, la condición material del desarrollo. Reclama la incorporación de "especialistas en agricultura y ganadería" —tecnócratas formados— que reemplacen a los gamonales ignorantes que administran las haciendas por inercia heredada.

2. Escuelas de acción y experimentación

Aquí Pavletich es radicalmente vanguardista para 1937. No pide más escuelas: pide otro tipo de escuela. Demanda instituciones educativas concebidas bajo la filosofía de la experimentación, orientadas a la acción práctica, dotadas de laboratorios. El propósito no es producir empleados o letrados clericales: es formar mentes autónomas capaces de operar la futura industria y de pensar críticamente. Esta propuesta dialoga directamente con la pedagogía de John Dewey y con las experiencias de educación activa que circulaban en México durante el cardenismo.

3. Revalorización cultural

Pavletich pide a las élites educadas que investiguen, respeten y dignifiquen los componentes primigenios de la identidad indígena huanuqueña. Cita el caso del shucuy —la práctica andina ancestral de construcción con tierra apisonada— como ejemplo de un saber autóctono denigrado por la arrogancia criolla. El gesto es notable: un intelectual marxista, en 1937, defendiendo el conocimiento tradicional andino con argumentos técnicos y culturales.

El detalle huanuqueño: la sección que ninguna otra ciudad puede tener

Pavletich escribe Autopsia de Huánuco en Lima, en enero de 1937, pero piensa desde dentro. El valle del Huallaga, las haciendas de Churubamba y Chinchao, la dualidad sierra-selva, los peones que mascan coca y reciben aguardiente, los Caballeros de León que se autoproclaman herederos de los fundadores de 1539: todo eso solo puede ser diagnosticado por alguien que lo vio crecer. La fuerza del ensayo es que no es ni denuncia metropolitana ni costumbrismo nostálgico. Es un huanuqueño exiliado que vuelve y dice lo que vio. La ciudad nunca le perdonó la franqueza. Y aún así, casi 90 años después, lo seguimos editando. Diario Ahora publicó por décadas notas críticas sobre Pavletich y su ensayo —muchas recogidas por Andrés Cloud Cortez en su libro Los cien años de Esteban Pavletich (2006)—. Esa conversación no se cerró: la continúa este cluster.

El tono: dolor, amargura, cero ironía

Hay un rasgo formal del ensayo que merece atención. Pavletich no usa ironía. No hay burla, no hay sarcasmo, no hay ligereza. Es un texto escrito desde el dolor y la amargura. Esto no es un accidente estilístico: es una decisión moral.

El joven de 31 años que escribe Autopsia de Huánuco ha visto demasiado. Ha estado preso. Ha cruzado Honduras a pie. Ha combatido al lado de Sandino. Ha conocido a Mariátegui. Cuando vuelve a Huánuco y encuentra la misma estructura feudal que dejó al irse en 1925, comprende que la ironía sería una traición. La ciudad no necesita un humorista: necesita un médico forense.

Este registro tonal —seriedad sostenida, ausencia total de ligereza— es lo que le da al ensayo su densidad filosófica. Quien lo lee hoy nota que cada párrafo aporta información o argumento; no hay relleno retórico. En 26 páginas Pavletich expone un diagnóstico completo. Pocos ensayos peruanos del siglo XX tienen esa eficiencia.

El debate académico: ¿odio o amor?

Una pregunta atraviesa toda la recepción crítica del ensayo: ¿es Autopsia de Huánuco un acto de odio o un acto de amor? Una corriente de la crítica contemporánea —representada por estudiosos huanuqueños vinculados a la Asociación de Escritores de Huánuco y a la UNHEVAL— ha defendido la segunda lectura. El argumento es que la rudeza crítica es la única forma legítima del amor cívico maduro: el amor blando es complaciente y consuela las malas costumbres; el amor verdadero exige, denuncia y propone. Bajo esa lectura, la "autopsia" no es un acto destructivo sino una intervención quirúrgica para salvar el organismo social. Es el mismo principio socrático del respeto crítico a la ciudad por encima de la conveniencia personal. Diario Ahora prepara para próximas entregas del cluster Pavletich una colaboración editorial dedicada exclusivamente a este debate.

¿Sigue vigente el diagnóstico en 2026?

Esta es la pregunta incómoda. ¿Cuánto del Huánuco de 1937 sigue siendo el Huánuco de hoy? Algunas variables han cambiado radicalmente: ya no hay servidumbre indígena en haciendas, hay carreteras, hay universidades, hay industria de servicios. Pero otras variables persisten: una matriz productiva todavía dependiente del agro tradicional, un sistema educativo que sigue priorizando la memorización sobre la experimentación, un debate público intermitente sobre el aprovechamiento de la dualidad sierra-selva.

Pavletich no preveía Internet, ni Tingo María como destino turístico nacional, ni la migración interna que transformó la composición de la ciudad. Pero su pregunta de fondo sigue siendo nuestra: ¿qué impide que Huánuco se transforme de una región que vive de su naturaleza a una región que la procesa? Esa es, todavía, la "autopsia" pendiente.

Continúa la serie: el cluster Pavletich

Este artículo es la segunda entrega del cluster Pavletich de Diario Ahora. Próximas piezas analizan No se suicidan los muertos, El agua que no moja, el episodio Sandino, la relación con Mariátegui y la matriz pedagógica que la obra de Pavletich ofrece a la UNHEVAL y a los colegios huanuqueños.

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Preguntas frecuentes sobre Autopsia de Huánuco

¿De qué trata Autopsia de Huánuco de Esteban Pavletich?

Autopsia de Huánuco es un ensayo sociopolítico de 26 páginas publicado por Esteban Pavletich en Lima en enero de 1937. Diagnostica a la sociedad huanuqueña de su tiempo como una estructura feudal y precapitalista, dominada por el latifundismo, la servidumbre indígena y el conformismo cívico. Pavletich propone como salida la industrialización, la tecnificación de la agricultura, la creación de escuelas experimentales con laboratorios y la revalorización del patrimonio cultural autóctono, en particular las técnicas constructivas y los saberes andinos despreciados por la élite criolla.

¿Cuándo y dónde se publicó por primera vez Autopsia de Huánuco?

La primera edición fue publicada en Lima en enero de 1937 por los Talleres Gráficos de la Editorial Lumen S.A. Es un opúsculo de 26 páginas, formato de bolsillo (12 × 17 cm), edición rústica, que se comercializaba en su época a 50 centavos. La obra ha tenido sucesivas reediciones; la quinta edición confirmada fue publicada en Huánuco en mayo de 2017 por Amarilis Indiana Editores dentro de su colección "Leyendo a Huánuco", al cuidado editorial de Hevert Laos Visag.

¿Por qué se llama "autopsia"?

Pavletich usa la palabra "autopsia" como metáfora forense deliberada. Una autopsia se practica sobre un cadáver para determinar las causas patológicas de la muerte. Al titular así su ensayo, Pavletich sugiere desde la cubierta que el cuerpo social huanuqueño está clínicamente muerto en sus dimensiones productiva y cívica, y que el texto va a abrir ese cuerpo para identificar la podredumbre acumulada. Es una declaración de método: el ensayo no busca celebrar ni consolar, sino diagnosticar con la frialdad técnica del médico.

¿Es Autopsia de Huánuco una obra de odio hacia Huánuco?

Esta pregunta atraviesa toda la recepción crítica del ensayo. La interpretación académica contemporánea más sólida, defendida por estudiosos vinculados a la Asociación de Escritores de Huánuco y a la UNHEVAL, sostiene lo contrario: la rudeza crítica de Pavletich es la forma más madura del amor cívico, porque el amor verdadero exige y propone en lugar de consolar. La intensidad del diagnóstico se entiende como una intervención quirúrgica destinada a salvar el organismo social, no como un acto destructivo. Es el mismo principio socrático según el cual el respeto crítico a la ciudad debe primar sobre la conveniencia personal.

¿Sigue vigente Autopsia de Huánuco hoy?

Algunos elementos del diagnóstico han caducado: ya no existe la servidumbre indígena que Pavletich denunció, hay infraestructura vial, universidades y un sector terciario consolidado. Pero otras variables persisten: la matriz productiva regional sigue siendo predominantemente agropecuaria tradicional, el sistema educativo conserva un sesgo memorístico sobre el experimental, y el aprovechamiento de la dualidad sierra-selva del departamento sigue subóptimo. La pregunta de fondo de Pavletich —¿qué impide que Huánuco se transforme de una región que vive de su naturaleza a una región que la procesa?— sigue abierta en 2026.

Fuentes

Pavletich, E. (1937). Autopsia de Huánuco. Talleres Gráficos de la Editorial Lumen, Lima.
Pavletich, E. (2017). Autopsia de Huánuco (5ª ed.). Amarilis Indiana Editores, Colección "Leyendo a Huánuco", Huánuco.
Cloud Cortez, A. (2006). Los cien años de Esteban Pavletich. Editorial Letra Muerta.
Esbozo histórico-crítico de la literatura en la región Huánuco. Repositorio UNHEVAL. repositorio.unheval.edu.pe
Mariátegui, J. C. (1928). 7 ensayos de interpretación de la realidad peruana. Biblioteca Amauta, Lima.
Dewey, J. (1916). Democracy and Education. The Macmillan Company.

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