Estudio cuestiona medición de anemia infantil y plantea revisar corrección por altura

La prevalencia de anemia en niños peruanos de 6 a 35 meses podría ser considerablemente menor si el diagnóstico incorpora simultáneamente la edad y la altura de residencia, según una investigación de Roberto Accinelli y Juan Leon-Abarca publicada en PLOS ONE. El estudio, basado en información de 11 364 niños de la encuesta ENDES, calculó una prevalencia de 7,3%, frente al 43,8% obtenido entonces con el criterio de la Organización Mundial de la Salud y la corrección por altitud. En una entrevista, Accinelli, médico neumólogo e investigador del Instituto de Investigaciones de la Altura de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, sostuvo que esta diferencia obligaría a revisar la estrategia nacional de diagnóstico y suplementación con hierro. Su planteamiento central es que la concentración normal de hemoglobina cambia durante los primeros años de vida y también aumenta conforme se eleva la altitud de residencia. El trabajo publicado en 2020 utilizó el percentil 5 de hemoglobina de niños sin desnutrición crónica como referencia para estimar anemia. Bajo ese procedimiento, la prevalencia fue de 8,5% en zonas de baja altitud y de 1,2% en zonas altas. Por regiones naturales, alcanzó 13,5% en la selva y 3,3% en la sierra, una distribución diferente a la obtenida con el método aplicado oficialmente en el periodo estudiado. La edad modifica los valores de hemoglobina Los autores encontraron que la hemoglobina aumentaba tanto con la edad como con la altitud. En los datos analizados, los niños de 6 a 23 meses registraron en promedio 11,4 g/dL, mientras que el grupo de 24 a 35 meses alcanzó 12,1 g/dL. El artículo cuestiona que un mismo punto de corte pueda aplicarse a todo el rango de 6 a 35 meses sin considerar esa variación fisiológica. La diferencia también cambia el mapa regional. Con el criterio utilizado por la OMS, Puno aparecía en 2017 con una prevalencia de 75,6%, seguido de Loreto con 61,5% y Ucayali con 59,2%. Con los puntos de corte derivados por los investigadores, Ucayali registró 20,1%, Loreto 16% y Madre de Dios 12,3%, mientras Puno quedó en 8%. Los propios autores presentan estos resultados como una propuesta alternativa de medición, no como una sustitución automática de las normas vigentes. Durante la entrevista, Accinelli cuestionó además la suplementación de hierro aplicada a niños que, bajo su planteamiento, podrían encontrarse dentro de valores fisiológicos normales. Señaló que las políticas públicas deberían dirigir el suplemento hacia quienes realmente presenten anemia. Sus afirmaciones sobre posibles efectos adversos del exceso de hierro corresponden a su interpretación médica y no constituyen, por sí solas, una modificación de los protocolos nacionales. Combustibles sólidos aparecen como otro factor asociado Una segunda investigación de Accinelli y Leon-Abarca, publicada en Environmental Research en 2017, encontró una asociación entre el uso de combustibles sólidos y la prevalencia de anemia en menores de cinco años a escala internacional. El análisis incluyó datos de 193 países y halló que las naciones con mayor uso de estos combustibles presentaban tasas de anemia infantil más de tres veces superiores a las de países con menor exposición. Sin embargo, el propio estudio advierte que la relación es compleja: la asociación dejó de ser estadísticamente significativa al incorporar variables como acceso a saneamiento o ingreso per cápita. Los autores plantearon como posible mecanismo una respuesta inflamatoria vinculada a partículas producidas por la combustión, pero señalaron que se requerían investigaciones adicionales para demostrar esa hipótesis mediante intervenciones. Accinelli propuso en la entrevista redirigir parte de los recursos destinados a suplementación hacia cocinas mejoradas para familias que utilizan leña o biomasa. Esa propuesta no está evaluada en los documentos entregados como política pública comparativa de costo-beneficio. La discusión pendiente es si nuevos estudios y las autoridades sanitarias validarán puntos de corte diferenciados por edad y altitud antes de modificar el diagnóstico o tratamiento de anemia infantil en el país.