Guarderías caras: padres sin opción se quedan en casa

El costo del cuidado infantil ha escalado dramáticamente, obligando a madres a pausar sus carreras. En EE.UU., una familia puede pagar hasta $4,000 mensuales, mientras en Perú, el gasto supera el 40% del ingreso familiar promedio, un dilema que afecta a millones.

Miles de familias en el Perú y el mundo enfrentan una verdad incómoda: el cuidado infantil es cada vez más caro. Una investigación de Business Insider revela que en Estados Unidos, el costo para una familia con dos hijos puede ascender a $4,000 mensuales, empujando a las madres a sacrificar sus carreras, un escenario cada vez más común en más de 6.5 millones de hogares latinoamericanos.

Según la investigación publicada por Business Insider, la carga económica del cuidado infantil ha transformado radicalmente las decisiones laborales de millones de padres en todo el mundo. Este fenómeno, antes percibido como una opción personal, se ha convertido en una cruda realidad financiera, especialmente para las mujeres que ven sus ingresos absorbidos casi por completo por estas tarifas. La situación es un reflejo de tendencias globales donde el soporte estatal es insuficiente para una necesidad básica.

El Salto Dramático: De 7% a 30% del Ingreso Familiar en Cuidado Infantil

La idea de combinar la crianza con una carrera profesional solía ser la norma para muchas. Crecí en un hogar donde ambos padres trabajaban; mis primeros años, entre 1983 y 1988, transcurrieron entre parientes y guarderías. En esa época, el costo del cuidado infantil representaba alrededor del 7% del ingreso familiar por niño. Hoy, esa cifra se ha disparado: un 10% para parejas y un asombroso 30% para padres solteros. Pocas personas anticipan el verdadero impacto financiero. Por ejemplo, en 2023, en EE.UU., una plaza en guardería para un bebé puede costar $2,000 al mes, es decir, $24,000 al año, lo que equivale al salario anual de un trabajador a tiempo parcial. En Huánuco, una guardería formal puede exigir entre S/600 y S/1,000 mensuales, un monto que representa el 60% al 95% del sueldo mínimo peruano de S/1,025. Esto significa que una madre con un ingreso de S/1,500 podría gastar S/900 solo en un hijo, dejando S/600 para el resto de sus gastos vitales. Se estima que 1.5 millones de madres peruanas han tenido que adaptar significativamente sus vidas laborales por esta razón.

¿Es el Hogar la Única Opción Viable para Madres Trabajadoras?

Al planificar nuestra propia familia, mi esposo Zach y yo estábamos completamente desorientados sobre la magnitud de estos gastos. No fue hasta varios meses de mi embarazo que realmente investigamos y nos dimos cuenta del abismo financiero que teníamos delante. Vivíamos cómodamente en Charlotte, Carolina del Norte, en una casa que tanto habíamos amado. Mi salario en desarrollo de organizaciones sin fines de lucro y el de Zach como constructor nos permitían vivir bien. Pero con un bebé en camino y los costos de cuidado infantil rondando los $2,000 mensuales —la mitad de mi sueldo neto de $4,000—, y con la dificultad de encontrar cupos disponibles, la idea de quedarme en casa, al menos inicialmente, comenzó a parecer la opción más lógica, aunque no deseada. Esta situación resuena en Perú, donde un estudio de 2022 indicó que más del 40% de las mujeres con hijos pequeños terminan optando por el trabajo informal o dejando sus empleos para dedicarse al cuidado, dada la falta de opciones accesibles y de calidad.

Un Nuevo Hogar, la Misma Barrera Económica de $2,000

A los cinco meses de mi embarazo, una oportunidad de trabajo para Zach nos llevó de regreso a California, cerca de nuestra familia. El cambio, a solo dos horas de distancia de mis padres, implicaba un aumento salarial que prometía hacer más llevadera la decisión de que yo me quedara en casa. Renuncié a mi empleo, dejé una vida construida y me aventuré a empezar de nuevo. Cinco meses después del nacimiento de nuestro primer hijo, llegó la pandemia en 2020. Estar en casa fue, entonces, una bendición inesperada.

Cuando Volver al Trabajo Duplica el Gasto y Multiplica el Estrés, ¿Qué Haces?

Después del primer año, la idea de volver a trabajar, aunque fuera a tiempo parcial, empezó a rondar mi mente. Disfrutaba la compañía de mi bebé, pero extrañaba la interacción adulta y los desafíos profesionales. Sin embargo, cualquier empleo debía justificar los costos de cuidado, y eso resultó ser más complejo de lo imaginado. Cuando decidimos buscar un segundo hijo, la idea de regresar al trabajo solo para tomar otra licencia unos meses después simplemente no tenía sentido, así que permanecí en casa. Con dos niños en edad preescolar, los gastos se duplicaron. De $2,000, ahora enfrentaríamos más de $4,000 mensuales ($48,000 anuales). Solo la matrícula a tiempo parcial del mayor, de 3 años, superaba los $1,100. A esto se sumaban los otros factores estresantes: ¿quién cuidaría a los niños cuando se enfermaran (en promedio, 8-10 veces al año para preescolares)? ¿Quién asistiría a citas médicas o eventos escolares? Un nuevo trabajo implicaba empezar de cero con beneficios y acumulación de días libres, algo impensable para el 55% de las madres que necesitan flexibilidad laboral. En el Perú, solo el 23% de las empresas grandes ofrecen algún tipo de apoyo para el cuidado infantil.

El Presupuesto Familiar Bajo Presión: Más de S/2,000 Mensuales para Dos Niños

La carga financiera para una familia con dos niños pequeños es abrumadora. Si en Estados Unidos una familia podía destinar $4,000 mensuales, en nuestro contexto peruano, esto podría equivaler a que una familia con ingresos combinados de S/5,000 tuviera que gastar S/2,000 o S/2,500 en guarderías. Esto deja aproximadamente S/2,500 para cubrir alquiler, alimentos, servicios básicos, transporte y otras necesidades, lo cual es inviable considerando que una canasta básica familiar en Huánuco puede costar cerca de S/1,800. La decisión de quedarse en casa, aunque dolorosa, a menudo es la única económicamente viable, impactando la trayectoria profesional de las mujeres por al menos 5 a 10 años, con una pérdida salarial acumulada que puede superar los $100,000 o S/370,000 en el largo plazo.

De la Frustración Laboral a Emprender en un Plazo de 2 Años

Cuando mi hijo menor cumplió aproximadamente 2 años, decidí buscar trabajo remoto. Envié currículums a incontables ofertas (más de 30) y realicé varias entrevistas, pero siempre me encontraba explicando mi ausencia del mercado laboral, como si tuviera que justificar una decisión personal. Sentí que mis habilidades eran minimizadas. Así, en 2022, decidí crear mi propia carrera como escritora freelance, manejando mis propios términos y horarios, una opción que, lamentablemente, no está al alcance de 7 de cada 10 madres en situación similar en el Perú.

Más Allá del Dilema Personal, ¿Cómo Apoyar a Millones de Madres en el Perú?

Mientras mi hijo menor, ahora de 4 años, asiste a preescolar a tiempo parcial y yo sigo buscando el equilibrio en mi vida profesional, no puedo dejar de pensar en el exorbitante costo del cuidado y en cuántos otros padres se encuentran en mi misma encrucijada. No me arrepiento de mi decisión de quedarme con mis hijos, pero lamento profundamente que esta elección no se sintiera como una verdadera opción, sino como una imposición económica. ¿Qué políticas públicas se necesitan para que el 35% de madres trabajadoras en Huánuco, y millones en el país, puedan desarrollar sus carreras sin sacrificar la crianza, fomentando guarderías subsidiadas o flexibilización laboral real?

Crédito de imagen: Business Insider