La reelección de Gianni Infantino al frente de la FIFA está asegurada, según afirmó el lunes a la agencia AFP el vicepresidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), Hachem Haidar, también presidente de la Federación Libanesa de Fútbol. La declaración se produjo al margen de la inauguración de un campo de fútbol en Líbano por parte del actual presidente del organismo.
"Apoyamos plena y públicamente a Infantino", declaró Haidar, quien sostuvo que "sus posibilidades están garantizadas". El dirigente asiático añadió que la presidencia de la FIFA exige mantener relaciones en todas las regiones del mundo, una condición que consideró difícil de cumplir para los adversarios del actual mandatario.
Infantino, por su parte, se negó a hacer cualquier declaración a la prensa durante el acto en Líbano. El presidente de la FIFA, cuya esposa es libanesa, obtuvo la nacionalidad de ese país por decreto en 2025 e inauguró un mini campo de fútbol en Chanay, en la montaña libanesa.
El congreso de Rabat y los candidatos anunciados
La elección se celebrará durante el congreso de la FIFA previsto para el 18 de marzo de 2027 en Rabat. Infantino dirige el organismo rector del fútbol mundial desde 2016 y sigue siendo el gran favorito, pese a las críticas recibidas desde el anuncio de un fallido proyecto de creación de una sociedad comercial abierta a inversores privados.
Kozo Tashima, presidente de honor de la Federación Japonesa de Fútbol (JFA), declaró la semana pasada que se presentará contra Infantino. Es el segundo candidato en anunciar que lo desafiará, después del exdefensa suizo del Tottenham Ramón Vega.
"Kozo Tashima podría obtener algunos votos, pero le será difícil competir, porque la presidencia de la FIFA exige mantener relaciones en todas las regiones del mundo, lo cual es difícil", señaló Haidar.
Infantino había declarado anteriormente que contaba con el apoyo de la "grandísima mayoría" de las asociaciones miembro y rechazó las peticiones de dimisión lanzadas por sus críticos.
El respaldo de la AFC y el peso de los votos
El actual presidente de la FIFA se encuentra en una posición de fuerza para asegurar su reelección después de que la Confederación Asiática de Fútbol expresara su apoyo al italo-suizo de 56 años el mes pasado. Ese respaldo fue anunciado por el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, jefe de la AFC, durante una reunión del organismo en Tokio, en la que reafirmó el compromiso de la región con el liderazgo de Infantino, según el medio Visión 360.
"Reafirmamos nuestro compromiso total de apoyarle y respaldar su liderazgo mientras aspira a un nuevo mandato como presidente de la FIFA", declaró el jeque Salman ben Ebrahim al-Khalifa al término de la reunión de la AFC en Tokio, en presencia de Infantino, según Visión 360. "He hablado con muchos miembros de la FIFA del continente (...) Su apoyo a Gianni es muy claro", añadió el titular de la AFC.
La AFC agrupa a 46 asociaciones miembro. Sumadas a los respaldos de otras confederaciones, ese bloque de votos resultaría determinante para alcanzar la mayoría necesaria en el congreso de Rabat, de acuerdo con análisis periodísticos. En caso de que algunas federaciones asiáticas le dieran la espalda, el actual presidente todavía podría contar con los votos de Oceanía (11) y de algunos países de la Concacaf, según esas mismas proyecciones.
El apoyo asiático representa un giro respecto de la posición anterior de la región, que se había sumado a la UEFA y la Concacaf en sus diferencias con Infantino por el proyecto de sociedad comercial con inversores privados, finalmente abandonado.
Una década al frente de la FIFA
Infantino fue elegido presidente de la FIFA el 26 de febrero de 2016, tras el escándalo de corrupción que sacudió a la organización en 2015 y que provocó la salida de varios dirigentes, entre ellos Sepp Blatter. Abogado de formación y nacido en Brig, Suiza, en 1970, se desempeñó como secretario general de la UEFA entre 2009 y 2016.
Según el balance difundido por la propia FIFA al cumplirse una década de su gestión, su administración impulsó el programa Forward, con un presupuesto del orden de los USD 2.183 millones para desarrollo en el ciclo 2023-2026, además de la ampliación del Mundial masculino a 48 selecciones y del Mundial femenino a 32 equipos desde 2023, con proyección a 48 desde 2031.
La carta enviada a las 211 asociaciones miembro enumeró once logros que, según el propio dirigente, marcan la ruta de "reforma, transparencia y desarrollo". El organismo también reivindica más de 1.700 proyectos de desarrollo del fútbol femenino desplegados en 204 asociaciones miembro y la expansión del Mundial Sub-17.
Con dos candidatos ya anunciados y el respaldo expresado por la AFC, la definición quedará en manos del congreso de Rabat, donde Infantino buscará un nuevo mandato al frente del fútbol mundial.
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