La región La Libertad se mantiene entre los tres primeros puestos de producción de oro del país, con el 25.1% de la producción nacional hasta junio de este año, según información del Ministerio de Energía y Minas (Minem). Para la región, la actividad minera representa aproximadamente el 40% de su producto bruto interno, un peso económico que convive con la expansión de la minería ilegal y la criminalidad asociada, que en los últimos tres años ha dejado cerca de 100 personas muertas.
El impacto de la minería formal en las cuentas regionales es directo. Según el Minem, La Libertad cuenta con un total de 27 proyectos mineros, entre unidades operativas y aquellas que se encuentran exclusivamente en etapas de exploración técnica. Entre ellas figuran Compañía Minera Poderosa S.A., Consorcio Minero Horizonte S.A., Minera Aurífera Retamas S.A. (MARSA), La Arena S.A., Minera Boroo Misquichilca S.A. —antes Barrick, Proyecto Alto Chicama— y Compañía Minera Aurífera Santa Rosa S.A. (COMARSA), entre otras.
El peso fiscal de la minería formal
Para Víctor Fuentes, gerente de Políticas Públicas del Instituto Peruano de Economía (IPE), la minería formal tiene una contribución significativa al desarrollo del país y La Libertad se encuentra entre las regiones que más aporta. El economista explicó que la recaudación fiscal del sector ha crecido incluso sin incrementar la producción, debido al alza de los precios internacionales del oro.
"En el caso de La Libertad tenemos minería mediana y grande que tiene aportes clarísimos, digamos en términos de recaudación fiscal, bastante generosos que han crecido en el tiempo, a pesar de que, incluso sin incrementar la producción, la recaudación total ha subido. ¿Por qué? Porque los precios han subido. Y como el sistema está diseñado para capturar esos incrementos de precios, hemos recibido cada vez más recursos fiscales. Pero al mismo tiempo, La Libertad también tiene minería pequeña que tiene otro régimen tributario y sobre el cual, amparada por supuesto en el Reinfo, se ha aprovechado la expansión de la actividad ilegal", sostiene Fuentes.
El Reinfo, el Registro Integral de Formalización Minera, es el mecanismo mediante el cual el Estado busca formalizar a los pequeños productores mineros y mineros artesanales. La mención del economista apunta a que ese régimen habría sido usado como cobertura para actividades ilegales, según su análisis.
La minería ilegal y su costo para la región
El avance de la minería ilegal y la criminalidad vinculada a ella se concentra principalmente en la provincia de Pataz. En los últimos tres años, cerca de 100 personas han muerto en hechos criminales vinculados a esa actividad, entre ellas 13 trabajadores mineros asesinados en mayo de 2025.
Para el economista Francisco Huerta, si toda la minería estuviese formalizada, los ingresos para la región serían mayores. Según su estimación, La Libertad pierde no menos de S/20 millones anuales debido a la minería ilegal.
"No menos de 20 millones de soles anuales pierde la región La Libertad por esta minería ilegal. ¿Por qué? Porque sobre los 200 millones no pagan impuesto a la renta lo que se exporta. En cambio, sí reportan los más de más o menos 1 000 000 de las formales. La minería informal ilegal es casi igual que la producción formal", enfatiza Huerta.
El dato de Huerta apunta a que el volumen de oro exportado sin pagar impuesto a la renta es significativo frente al que sí tributa. La minería informal e ilegal, según el economista, alcanzaría un nivel de producción similar al de la minería formal.
El desafío de convertir el oro en desarrollo
El panorama plantea un desafío para la región: convertir los recursos generados por la minería en infraestructura y servicios con impacto real en la población, al mismo tiempo que se combate la minería ilegal y se generan condiciones para mantener la inversión formal. Así lo señala Fernando Guerra, presidente de la Cámara de Comercio de La Libertad.
"Si hoy Poderosa, así como Boroo o Horizonte, pudieran tener la suficiente capacidad de poder desarrollar y con todas las condiciones, yo creo que hoy prácticamente La Libertad podría tener más del 45% de producción de oro nacional. Pero una minera como, digámoslo formal, como Poderosa, que tiene como 238 mineros ilegales a su alrededor, socavando también prácticamente toda la parte de su territorio, es casi inmanejable", afirma Guerra.
La Libertad convive con la minería ilegal y artesanal, así como con la mediana y gran minería. A este escenario se ha sumado la presencia de organizaciones criminales que intentan desatar una guerra por el oro, principalmente en la provincia de Pataz.
Contexto: producción y exportación de oro en el país
De acuerdo con información del Minem difundida por La República, en 2024 la economía peruana produjo 108.1 toneladas métricas de contenido fino de oro, un dato que se mantiene por debajo de los niveles de hace una década: en 2015 se extrajeron 146.8 toneladas. La evolución de la producción nacional fue la siguiente: 2024, 108.1 TMF; 2023, 101 TMF; 2022, 97 TMF; 2021, 97.5 TMF; 2020, 88.1 TMF; 2019, 128.4 TMF; 2018, 140.2 TMF; 2017, 152 TMF; 2016, 153 TMF; y 2015, 146.8 TMF.
Las exportaciones peruanas de oro, en tanto, han aumentado sostenidamente en los últimos diez años. En 2024, el valor de las ventas del sector aurífero al extranjero superó los US$15,000 millones, lo que casi triplica el dato de 2015, según el Minem. La serie de exportaciones fue: 2024, US$15,468 millones; 2023, US$10,943 millones; 2022, US$10,194 millones; 2021, US$10,185 millones; 2020, US$7,830 millones; 2019, US$8,555 millones; 2018, US$8,259 millones; 2017, US$8,270 millones; 2016, US$7,426 millones; y 2015, US$6,651 millones.
En cuanto a las regiones productoras, La Libertad lidera desde hace tiempo la producción de oro nacional con 27.77%, según CooperAcción. Le siguen Cajamarca, que recuperó el segundo lugar con 24.47%, y Arequipa, con 21.75%. Los tres primeros puestos abarcan más del 70% de la producción nacional.
El informe de CooperAcción también detalla que, a nivel de titulares mineros, Yanacocha lidera la producción con una participación de 14.9% del total nacional, seguida por Minera Poderosa, con 7.2%; Boroo Misquichilca S.A., con 5.7%; y Minera Aurífera Retamas, con 5.2%. El grupo de empresas de menor envergadura, agrupadas en 'Otros', tiene una participación de 43.7% de la producción nacional, lo que refleja la importancia que ha alcanzado la pequeña minería, la artesanal, la informal y la abiertamente ilegal.
En agosto de 2025, la producción de oro alcanzó 9.7 millones de gramos finos, un aumento de 6.1% respecto del mes anterior y 8.1% en relación a agosto de 2024, impulsada por el mejor desempeño de Minera Yanacocha, según CooperAcción. En el mismo periodo, las cotizaciones internacionales del oro registraron un aumento de 48% en los últimos 12 meses, consolidando un ciclo de precios altos.
El escenario deja abiertos varios frentes para La Libertad: la magnitud exacta de las pérdidas fiscales por minería ilegal, el avance del proceso de formalización y las condiciones para que la inversión formal se mantenga y crezca en una región donde la actividad representa cerca del 40% de su PBI.
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