Durante muchos años advertí que, al hablar de Leoncio Prado, su vida parecía comenzar y terminar en la batalla de Huamachuco. Los textos escolares y las conmemoraciones oficiales nos acostumbraron a recordar al coronel del Ejército que, después de combatir en la Guerra del Pacífico, fue ejecutado por las fuerzas chilenas el 15 de julio de 1883. Sin embargo, detrás de aquella imagen descubrí a un personaje mucho más complejo: el soldado de la Marina que combatió contra España, el explorador de la Amazonía, el revolucionario que luchó por la independencia de Cuba y el hombre de mar que durante la campaña del Sur combatió contra Chile.
Esta fue una de las principales razones que me impulsaron a escribir Leoncio Prado. Héroe naval de Perú y Cuba. No pretendía publicar otra biografía tradicional, sino recuperar las facetas menos conocidas de su existencia y trayectoria militar. Me pregunté entonces: ¿qué perdemos cuando recordamos a Leoncio Prado únicamente como el héroe de Huamachuco? Perdemos al marino, al explorador y al combatiente de la libertad americana en los mares del Caribe.
El redescubrimiento
Uno de mis primeros hallazgos fue comprobar la importancia de su formación naval. En 1865, a los doce años, ingresó como guardiamarina a la fragata Apurímac. Participó en el combate de Abtao, el 7 de febrero de 1866, y posteriormente en la defensa del Callao durante el combate del Dos de Mayo. Su condición de marino no fue simbólica, sino que comenzó defendiendo en el mar la soberanía nacional. Por ello, consideré indispensable reivindicar esta dimensión, insuficientemente reconocida frente a la imagen convencional del héroe de Huamachuco.
Otra motivación fue mi preocupación por el rigor histórico. Muchas biografías repiten relatos tradicionales sin suficiente contrastación documental. Encontré que en el Perú predominaba la imagen del mártir de Huamachuco; en Cuba, la del combatiente de su independencia; y en España, la del insurgente que desafió el poder colonial. Entonces, decidí contrastar las fuentes de estos países y de Estados Unidos para reconstruir una visión integral de la personalidad militar del héroe huanuqueño.
El héroe naval olvidado
Entre los episodios menos conocidos encontré su participación en la Comisión Hidrográfica del Amazonas y la Expedición Tucker, entre 1867 y 1868, dirigida por el marino estadounidense John Randolph Tucker. Aquella empresa buscaba explorar los ríos amazónicos y fortalecer la presencia del Estado peruano en el Oriente. Para Leoncio Prado significó una experiencia de navegación fluvial y exploración científica, vinculada con los esfuerzos de integrar Huánuco y la Amazonía a la vida nacional.
Debo confesar que uno de los mayores estímulos para escribir este libro fue investigar su participación en la independencia cubana y la captura del vapor español Moctezuma. En 1873 viajó a Richmond, Estados Unidos, para estudiar ingeniería junto con sus hermanos Justo y Grocio. Allí conoció la causa independentista cubana y se comprometió con los ideales de libertad y solidaridad americana.
El 7 de noviembre de 1876 protagonizó la captura del Moctezuma, rebautizado como Céspedes, en homenaje al iniciador de la revolución cubana. Al izarse la bandera de Cuba libre, aquella operación desafió el poder naval español y proyectó internacionalmente su nombre. Pero también quise mostrar las dificultades de aquella empresa. El 3 de enero de 1877, ante el peligro de que la nave fuera recuperada por España, Prado y sus compañeros decidieron incendiarla. Después, él y Manuel Morey emprendieron una penosa huida por la selva hondureña.
El marino que volvió para defender al Perú
Otra conclusión de mi investigación fue comprobar que la experiencia naval constituye el hilo conductor de su trayectoria militar. Durante la Guerra del Pacífico, Leoncio Prado regresó para defender al Perú. Estuvo al frente de la Primera División de Torpedistas en la isla del Alacrán, durante la defensa de Arica, bajo el mando superior de Francisco Bolognesi, y participó en operaciones relacionadas con la lancha torpedera Alianza.
Huamachuco no fue, por tanto, el comienzo de su heroísmo, sino la culminación de una trayectoria castrense dedicada a la soberanía y la libertad. Para reconstruir su vida consulté correspondencia, partes militares, testimonios, memorias y periódicos nacionales y extranjeros. Las cartas dirigidas a su madre, María Avelina Gutiérrez, y a su padrastro, Manuel Morales, revelan sus preocupaciones familiares y decisiones personales. También examiné la repercusión de sus acciones en periódicos de La Habana, Kingston, Nueva York, Madrid y Lima, cuyas distintas interpretaciones permiten comprender cómo se construyó su imagen internacional.
Un héroe compartido por el Perú y Cuba
Una de las satisfacciones de mi investigación fue comprobar la permanencia de su memoria en Cuba. En 1942, el Congreso cubano aprobó homenajes en su recuerdo y, el 30 de septiembre de 1944, fue botado en La Habana un cazasubmarinos de la Marina de Guerra cubana con el nombre de Leoncio Prado. Este reconocimiento demuestra que su vida constituye un vínculo histórico de fraternidad entre ambos pueblos y explica el título de mi libro.
Debo reconocer que no todas las preguntas encontraron respuestas definitivas. Las versiones de Raimundo Valenzuela y Abelardo Gamarra sobre su ejecución después de Huamachuco presentan diferencias que merecen examinarse críticamente. Preferí exponer esas divergencias antes que adoptar la narración más conmovedora como verdad indiscutible. Considero que el historiador debe distinguir la tradición y la memoria patriótica de la demostración documental.
¿Por qué y para qué escribí este libro?
Las motivaciones para escribir el libro las puedo resumir en tres propósitos fundamentales. El primero, reivindicar al marino sin desplazar al soldado del Ejército, demostrando que el héroe de Huamachuco también fue protagonista de la historia naval peruana y cubana. El segundo, revisar críticamente su biografía mediante fuentes documentales, distinguiendo los hechos comprobados de las interpretaciones tradicionales. Y el tercero, comprender, a través de su vida, los grandes procesos del siglo XIX.
No he pretendido escribir la última palabra sobre Leoncio Prado. Espero, por el contrario, que este libro invite a continuar investigando aspectos poco conocidos de su existencia. Leoncio Prado no comenzó a ser héroe cuando murió en Huamachuco. Su heroísmo nació y se forjó mucho antes, en los mares y ríos del Perú y en las aguas del Caribe. Esa es la convicción que me llevó a escribir este libro: redescubrir al extraordinario hijo ilustre de Huánuco que también hizo suya la causa de la libertad de Cuba, sin disminuir su sacrificio final, sino otorgándole la visión integral y la profundidad histórica que merece.
Comentarios
Comparte tu opinión de manera respetuosa.
Inicia sesión para dejar un comentario.