En 1986, apareció en el escenario literario y cultural de Huánuco un libro inaugural escrito por Samuel Cárdich: Malos tiempos; él escritor tenía 39 años. Los lectores de entonces no habíamos leído cuentos de esa factura estética. Así empezó su carrera literaria exitosa, de gran relevancia y trascendencia aquí y en otras latitudes. La primera edición es una joya, que poseerla representa un tesoro invaluable. Se había publicado un conjunto de seis cuentos de gran calidad artística, audaces técnicas narrativas, temas urbanos y novedosos y un acercamiento notable a la oralidad. 1986 era, precisamente, malos tiempos para el Perú. Y, curiosamente- no tiene por qué hacerlo-, Cárdich no aborda la situación de incertidumbre y zozobra ni el impacto social y político del conflicto interno entre Sendero Luminoso y el MRTA y la respuesta del Estado. Los relatos no son sencillo ni tradicionales, sino que demanda mucho interés y paciencia en la lectura para llegar al último renglón. La narración pueblerina, provinciana y tímida de competir en las grandes ligas del cuento peruano había sido avasallada por la modernidad y la exploración del relato. Sin embargo, los problemas sociales están presentes en cada ficción. Leí muchas veces Malos tiempos y siempre he sentido la satisfacción plena de las historias, personajes y circunstancias. Recientemente, en un viaje de Lima a Huánuco terminé de leer los seis cuentos, antes de llegar a Chosica. Acabo de releer otra vez Malos tiempos, es la séptima edición (2016), mil ejemplares. Soy un terco lector de la literatura y poesía de Samuel Cárdich; he leído y comentado todos sus libros publicados. Estoy seguro que en cualquier otro momento, volveré a Malos tiempos.
El título es un acierto que revela coherencia con el destino de los personajes, a quienes la felicidad y el éxito personal y social les son esquivos y adversos; la moral es un bien negociable si se presenta la oportunidad de ascenso social y económico. La alienación cultural y social sumerge a Vera Suana y la mujer de “Esta casa llena de niños” en un remolino de vanos propósitos. La primera, atrapada en las redes del narcotráfico, abandona la provincia para conquistar un estatus social relevante con delirantes ilusiones; la segunda, rechaza su condición marginal y se enajena lentamente cuando observa la fiesta de gente adinerada. La profesora Rosalbina, coludida con Cecilio Encarnación Haro, el ángel de Pomacucho, se enriquece con la venta de abarrotes de su modesta tienda. Descubierta la farsa, ambos tienen destinos diferentes, pero queda en la memoria histórica que en Pomacucho, mitad de los pobladores son hijos del ángel y la otra mitad de naturales. Mestiza y Criollita son dos prostitutas: una es próspera empresaria de servicios sexuales, la otra sigue en el oficio. El proxeneta Tacho la visita en Los Barracones del Callao, para hacerle una propuesta tentadora para su hija Crisálida, quien, finalmente, trabajará en el Vergel del Amor, un burdel elegante y de pingües ganancias. En “La carta poderosa” -una crítica mordaz contra la hipocresía religiosa- Mayita Sagala desobedece la obligación de hacer circular mensajes de fe, y llega, como castigo, el abuso sexual. Los personajes masculinos alientan la ocurrencia de hechos y eventos para sacar provecho personal sin remordimiento. Eso ocurre con Paolo Caricare, Cecilio Encarnación, Tacho, el hacendado Óscar, excepto el taxista Julián Martínez. El narrador de “La carta poderosa” no se sabe cuál es su identidad ni tampoco las 78 palabras que anuncia. “Un ángel bajado del cielo” es una comedia hilarante que contiene una valiosa riqueza sociolingüística y de colisión de la religiosidad popular y el cristianismo. El narrador, entre incrédulo y confiado, es un campesino quechuahablante que se esfuerza por hablar también el español. En “Déjala ir, Criollita”, el lenguaje no verbal reemplaza a las respuestas verbales de Mestiza.
Dos niños cuentan sus historias personales, mientras que la adolescente Crisálida es solo aludida por su madre Criollita y Tacho; nunca advertimos qué siente ni piensa sobre la propuesta del mensajero de Mestiza. En “Día de crecida”, un niño de12 años, sube a la cumbre de la montaña para dirigir el curso del río Huacarmayo, para que destruya, con sus aguas veloces y turbulentas, la casa y otras propiedades de Óscar -su padre que nunca lo reconoció como tal-, el abusivo del pueblo. Pero solo es deseo, nada de eso ocurre. La niña Rosita, 12 años, tiene una historia familiar trágica: muere su padre, su madre, para rehacer su vida sentimental, la deja al cuidado de una madrina perversa quien la maltrata y explota sin escrúpulos con tareas domésticas de mucho esfuerzo. La niña escapa, vaga por la ciudad, con hambre, desamparo y cansancio y, al final, es encontrada en una casa abandonada y llevada a un orfelinato regentado por monjas donde otros niños, como ella, esperan que algún día sus padres los recojan. Este cuento acusa parentesco con un libro del mismo Cárdich, titulado La niña Anette. Tobi, el perro mascota de Rosita, muere envenenado mientras vigilaba a Campeón, el automóvil de su padre, que se deteriora lentamente. Eso también se puede leer en dos cuentos: Terrible de Adalberto Varallanos y Bajo la sombra del limonero, el celebérrimo relato de Andrés Cloud. Los seis cuentos son, técnicamente, monólogos fluidos, de ritmo pausado y con tono cuestionador y humorístico. “Recuento” es un cuento polifónico. El tema y la actitud de los personajes giran alrededor del chantaje, la banalidad y el narcotráfico. Mario escucha y reprocha a la secretaria Vera Suana, esta traba amistad con Belén, en un par de flashbacks pertinentes sabemos los orígenes de ambas mujeres; Odar ha viajado a Lima a petición, en una carta, de Vera Suana para ayudarla a zafarse del embrollo que la agobia. Las noticias del periódico insinúan que los presentimientos de Vera se han cumplido. Es un cuento que exige mucha atención al desarrollo de las acciones de la historia para saber por dónde se deslizan los personajes y sus responsabilidades.
Hay libros que empezamos y no terminamos. Unos libros son fetiches que con solo leerlos sentimos que también podemos escribir historias literarias. Otros merecen la indiferencia y la alergia. Pocos libros hechizan, embaucan y seducen; el lector cae lentamente como mansa paloma en las redes de la ficción y los personajes. No hay fatiga ni pérdida de tiempo cuando se relee un libro reiteradamente. Malos tiempos convoca al lector y juntos empiezan la travesía por espacios y tiempos diversos. Volvería a leer Malos tiempos cuantas veces sea necesario, como lo hago con El llano en llamas, La palabra del mudo, Ficciones, Pecos Bill y otros recuerdos y Usted comadre debe acordarse. Malos tiempos, a pesar de sus cuatro décadas, sigue vigente, invulnerable a la amnesia, en la preferencia del lector, con numerosas reediciones; es un manojo cautivante de historias literarias que retratan la condición precaria de la existencia y la fragilidad de la ética y el esfuerzo por escapar de la adversidad. Luego de este libro, Samuel Cárdich no ha dejado de publicar literatura.
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