EL VIEJO Y EL MAR DE ERNEST HEMINGWAY

A veces dicen que las lecturas más importantes te llegan en el momento menos pensado de tu vida. Cuando me topé con este clásico de la literatura norteamericana, estuve pasando por un momento un poco duro de mi existencia. Quizás, viendo en retrospectiva, podría decir que esa y otras cosas más fueron las que me ayudaron a salir de flote, por eso es un libro al que le guardo bastante cariño y, cada cierto tiempo, trato de darle una releída. No es mi libro favorito, pero siempre procuro visitarlo cada cierto tiempo.

Y es que El viejo y el mar, del autor norteamericano Ernest Hemingway, fue no solo el primer libro que leí de él, sino uno que me dejó grandes enseñanzas de vida. Hemingway no solo es uno de mis escritores favoritos, sino uno de mis héroes literarios de toda la vida. Para muchos, incluso, se llegó a convertir en su momento en un prototipo de literatura dura y con carácter. La misma imagen del escritor se prestó para crear un mito respecto de su figura, cosa que, por su forma de morir, marcada por la depresión y las secuelas del alcoholismo y la persecución del estado norteamericano, sigue siendo objeto de debate.

El libro nos presenta la historia de Santiago, un viejo y nostálgico pescador que vive en la isla de Cuba y que, desde hace más de 80 días, no consigue capturar un pez, hecho que lo hace víctima de silenciosos señalamientos por parte de otros pescadores más jóvenes, al afirmar que, por su avanzada edad y pérdida de facultades, ya no es capaz de pescar lo mismo que pescaba cuando era joven. Como suele suceder con la gente mayor, todos empiezan a subestimarlo y a menospreciarlo por ello. Son como aquellos viejos que andan por las plazas y parques, siendo ignorados por todo aquel que pasa por su costado.

El único que aún le guarda consideración al viejo pescador es Manolín, alguien con quien Santiago pescaba cuando era joven y que por eso siente hacia él un gran cariño y aprecio. Pese a ello, sus padres le ordenan que vaya a trabajar a otra embarcación debido a la sequía que viene afrontando Santiago. Aun así, Manolín trata siempre de estar pendiente de él y ayudarlo con cuanto puede. Este personaje me suele recordar bastante a aquellos nietos que suelen ayudar a sus abuelos o hijos con sus padres ya ancianos. Me tocó vivirlo al ayudar a mi abuelo a hacer ciertas cosas y seguro quizás me tocará vivirlo con mis padres.

Es así que al día 85 de esta mala racha, Santiago toma la decisión de salir con rumbo al mar en una embarcación con el objetivo de realizar una gran pesca o una gran proeza que nuevamente le haga demostrarles a todos que, pese a su edad y a sus notorias limitaciones, aún es capaz de ser un buen pescador, que es a lo que se ha dedicado gran parte de su vida. No es difícil llegar a agarrarle cariño al personaje, siendo que todos, en algún momento de la vida, también hemos sido subestimados o menospreciados por diferentes motivos. Experimentar el desprecio de los demás es parte del ser humano, por más cruel que pueda sonar.   

Es así que, durante esta travesía, Santiago se cruza con un enorme pez de dimensiones exorbitantes, desatándose una lucha en donde, haciendo uso de su experiencia y de todo lo que ha aprendido en estos años, trata de capturarlo. La última vez que leí que un autor llegara a forjar un tipo de conexión entre un protagonista y una criatura de dimensiones gigantescas fue con el libro de Melville, Moby Dick. De aquí en adelante no les puedo contar nada más, ya que quisiera que ustedes mismos se dieran la tarea de leer esta gran obra. Honestamente, solo podría adelantarles que el final es agridulce, pero ciertamente bastante motivador en muchos sentidos.

Leyendo esta obra, me situé en un futuro no muy cercano, pero tampoco muy lejano, que es el de la inevitable vejez. En una sociedad hipermodernizada en donde el paso del tiempo se castiga con la indiferencia del prójimo y del algoritmo, me pregunto cuántos hombres y mujeres que algún día tuvieron al mundo en sus manos vieron cómo este les dio la espalda en busca del nuevo héroe o heroína de la siguiente generación. Es el paso del tiempo como la vela que inevitablemente se consume entre las ráfagas de viento de la noche. ¿No sería mejor apagarse bruscamente cuando aún la llama vive y destella entre la oscuridad? En algún momento yo pensé así.

Pero este libro te deja un último mensaje. El que, sin importar cuán viejo, deficiente o cuántas heridas del pasado cargues, aún puedes perseverar en conseguir tus sueños y objetivos. Aun con las manos cansadas y la mente hecha pedazos, podemos encontrar las fuerzas para enfrentar al gran pez que llega a tratar de derrotarnos. ¿Cuántos días, horas y momentos de auténtica soledad e incertidumbre estamos dispuestos a soportar en busca de cumplir con nuestros sueños y anhelos? Todos fantasean con la victoria, pero pocos están dispuestos a enfrentar el proceso que cuesta muchas veces sangre, sudor, lágrimas y noches en vela.

Es gracioso imaginarme ahora que en algún momento con menos de 20 años cumplidos creía que estaba acabado y que no había nada que hacer con la vida. Santiago me enseñó que, aun siendo un anciano y sin que nadie crea en él, logró enfrentarse a un reto que quizás muchos de esos jóvenes pescadores que lo subestimaban no hubieran sido capaces de afrontar. Hace poco cumplí 31 y, aunque no pueda recuperar el tiempo que perdí, ni mucho menos pueda enmendar los errores del pasado, no tengo miedo ni ninguna excusa para volver a empezar una vez más, todas las veces que haga falta hasta el final.