Parte I de III · mayo 2025
Reportaje de Largo Aliento
El despertar turístico de Huánuco
Parte I · Historia y Arqueología
Huánuco: el gigante que despierta
Una región de 36,000 kilómetros cuadrados acumula en silencio un patrimonio arqueológico que va de los 11,000 años antes de Cristo al apogeo del Tawantinsuyu. El mundo todavía no ha llegado. Pero los números dicen que está a punto de hacerlo.
Por Gustavo Figueroa · Reportaje de investigación · Huánuco, Perú
1.24M Viajes registrados en 2024
+15% Crecimiento frente a 2023
+20.6% Visitantes en Kotosh 2024
7 Recursos con jerarquía 3 nacional
Hay lugares en el Perú que saben perfectamente lo que son, pero que el mundo todavía no ha terminado de descubrir. Huánuco es uno de ellos. Enclavada en el corazón de los Andes centrales, a apenas cinco horas de Lima por la renovada carretera Lima-Canta-Huallay, esta región de 36,000 kilómetros cuadrados condensa en su geografía dos mundos que pocas veces conviven con tanta generosidad: la sierra imponente y la selva alta exuberante. Mientras Cusco y Machu Picchu acaparan portadas y titulares, Huánuco acumula silenciosamente un patrimonio natural, arqueológico y cultural que haría enrojecer de envidia a muchos destinos consagrados del continente.
Los números cuentan la historia con precisión: en 2024, la región superó por primera vez el millón de visitantes —1,246,569 viajes en total, según la Encuesta Nacional de Viajes de los Residentes del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo— representando el 2.9% del flujo turístico interno del país, por encima de regiones como Tacna, Ucayali y Madre de Dios. En 2025, la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo (Dircetur) inventarió 66 recursos turísticos, jerarquizó 23, y el departamento ya cuenta con siete atractivos de jerarquía 3, la categoría que certifica capacidad para atraer visitantes nacionales e internacionales. Son cifras que revelan un apetito genuino. Y lo que Huánuco tiene para ofrecer es mucho.
"Huánuco ofrece una experiencia única que combina la Sierra y la Selva en un solo viaje."
Ciudades de piedra que esperan al mundo
Si la riqueza arqueológica fuera el único argumento, Huánuco ya tendría suficiente. Pocas regiones del Perú concentran tal densidad de culturas preincas e incas en un territorio accesible. El problema, históricamente, no ha sido la falta de atractivos sino la escasez de infraestructura y de rutas bien articuladas que los conecten.
El punto de partida obligado es Kotosh, a escasos tres kilómetros del centro de la ciudad, a orillas del río Higueras. Es aquí donde los arqueólogos japoneses liderados por Seiichi Izumi descubrieron, en los años sesenta, el célebre Templo de las Manos Cruzadas: una edificación que data del período precerámico tardío, entre 6,600 y 11,000 años antes de nuestra era, convirtiéndola en uno de los testimonios de ocupación humana más antiguos del continente. Dos esculturas en bajorrelieve representan un par de manos cruzadas que los investigadores vinculan a conceptos de dualidad propios de la cosmovisión andina. Entre enero y agosto de 2024, el complejo atrajo a 49,832 visitantes, un 20.6% más que el año anterior. Que algo tan antiguo y poderoso esté al borde de una carretera regional, sin la fanfarria que merece, es el emblema perfecto del potencial dormido de Huánuco.
Dato clave: Kotosh es uno de los complejos rituales más antiguos de América del Sur. Su arquitectura en U, con hogueras ceremoniales en cámaras internas, antecede en milenios a las culturas Chavín, Wari e Inca. Aun así, permanece casi desconocido fuera del circuito académico especializado.
A unos 150 kilómetros hacia el sur, en la provincia de Dos de Mayo, se extiende Huánuco Pampa —también conocida como Huánuco Viejo o Wánuco Marka—, una ciudadela inca de proporciones monumentales que el arqueólogo Craig Morris describió como el mejor y mayor exponente de los centros administrativos del Tawantinsuyu fuera del Cusco. El sitio cubre dos kilómetros cuadrados, alberga entre 3,500 y 4,000 estructuras visibles y fue construido en tierra virgen durante la primera mitad del siglo XV como capital regional del Chinchaysuyu. Su ushnu —plataforma ceremonial— y el Inkawasi, de composición dual y cuatripartita, fueron diseñados para registrar equinoccios y solsticios con una precisión que sigue asombrando a los astroarqueólogos. Una ciudadela de es escala, sin colas de turistas ni entrada restringida, es una rareza que debería ser noticia mundial.
Más al norte, en la provincia de Huamalíes, se yerguen los restos de Tantamayo, apodados con justicia los "Rascacielos de los Andes". Torres de hasta cuatro pisos de la cultura Yarowilca —pueblo que jamás fue completamente sometido por los incas—, construidas entre los siglos X y XIV, desafían la gravedad en medio de un paisaje de puna que corta la respiración. Pocos turistas llegan hasta aquí. Los que lo hacen no lo olvidan jamás.
Kotosh
El Templo de las Manos Cruzadas, uno de los sitios rituales más antiguos de América. A 3 km del centro de Huánuco, a orillas del río Higueras.
Huánuco Pampa
Ciudad inca de 4,000 estructuras visibles, capital del Chinchaysuyu, con alineaciones astronómicas únicas a 3,700 metros sobre el nivel del mar.
Tantamayo
Los "Rascacielos de los Andes". Torres preincas de la cultura Yarowilca en un paisaje de puna monumental y sin masas turísticas.
Cuevas de Lauricocha
Donde el arqueólogo Augusto Cardich encontró restos del Hombre de Lauricocha: más de 10,000 años de presencia humana en los Andes centrales.
A todo eso hay que sumar las ruinas de Garu, en la provincia de Yarowilca —vasto centro político-administrativo preinca—, el Complejo Arqueológico de Chiquia y las chullpas funerarias de Gongui, que en conjunto conforman un circuito de seis días conocido como el Circuito Oro de los Andes Centrales: uno de los recorridos arqueológicos más ricos y menos transitados del Perú, un destino que en cualquier otro país sería ya una marca turística de primer orden.
La paradoja de Huánuco: La región no carece de historia —tiene más capas de civilización que casi cualquier otro departamento del Perú. Lo que ha faltado, hasta ahora, es la decisión de convertir ese patrimonio en producto turístico accesible, bien señalizado y correctamente comunicado al viajero nacional e internacional.
Esta serie · Huánuco: el gigante dormido del turismo peruano
Parte I · Ahora
El despertar: historia, cifras y arqueología
Parte II
Montañas, aventura y selva exuberante
Parte III
La ruta posible, desafíos y el futuro
Continúa en la Parte II Sierra, cumbres nevadas, termales y selva
Mountain bike en descensos épicos, baños termales en la roca andina, avistamiento de aves únicas en el mundo y la ruta del cacao que está cambiando el futuro de comunidades enteras
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