Un nuevo mapa elaborado por el Joint Research Centre (JRC), el servicio científico interno de la Comisión Europea, revela que España es el país de la Unión Europea con mayor porcentaje de desertificación: el 53% de sus tierras áridas ya está degradado. El informe, que por primera vez mide a los 27 estados miembros con la misma metodología, muestra que el 86,56% de las zonas áridas del bloque comunitario sufre este fenómeno.
El mapa combina datos de cobertura del suelo, productividad de la tierra, aridez y degradación del suelo. Así, clasifica el territorio en zonas áridas degradadas (en rojo) o sanas (en verde). Según la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, este proceso se define como "la degradación de las tierras de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, tales como las variaciones climáticas y las actividades humanas".
España, a la cabeza
Las zonas áridas cubren actualmente el 15% de la UE, unos 611.000 kilómetros cuadrados, el equivalente a dos veces Italia. Se concentran en los estados del suroeste, sur y sureste del continente. De esa superficie, el 86,56% sufre desertificación, con manchas rojas visibles en la Península Ibérica, el sur de Italia, Grecia, Chipre, Bulgaria y Rumanía.
España encabeza la lista con un 53% de sus tierras áridas degradadas. Le siguen Chipre (45%) y Grecia (36%). El informe señala que 42 millones de personas en Europa viven en estas zonas afectadas, lo que impacta en agricultura, seguridad y migración, entre otros sectores.
Expansión hacia el centro de Europa
El futuro no es alentador: más de un millón de kilómetros cuadrados de la UE presentan riesgo elevado de desertificación futura, según los escenarios del Índice de Aridez para 2021-2040. El fenómeno se expande hacia el centro de Europa, alcanzando zonas que hoy no se consideran áridas.
El informe del JRC, al ser la primera medición armonizada entre los 27 países, sienta las bases para identificar zonas críticas y priorizar medidas técnicas y económicas. Sin embargo, al ser un método nuevo, no existe un histórico que permita comparar la evolución del fenómeno.
Contexto: medidas contra la desertificación en España
Frente a este panorama, España ya ha puesto en marcha diversas estrategias para frenar la degradación del suelo. Según el Gobierno de Canarias, las principales medidas se orientan a mejorar la cubierta vegetal, incluyendo actuaciones de repoblación, selvicultura preventiva y construcción de hidrotecnias para frenar la erosión en lugares concretos.
Desde 1987, las actuaciones de restauración hidrológico-forestal se canalizan a través del Convenio de Hidrología entre la Comunidad Autónoma de Canarias y el Ministerio de Medio Ambiente, con un 75-85% de financiación europea. Además, el Plan Forestal de Canarias y el Plan Canario de Restauración Hidrológico-forestal complementan estas acciones.
En el plano internacional, España ha firmado la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, lo que se ha traducido en la elaboración de un Programa de Acción Nacional contra la Desertificación (PAND). El Ministerio de Medio Ambiente también ha elaborado un inventario de tecnologías de lucha contra este fenómeno.
Cooperación internacional y liderazgo climático
La lucha contra la desertificación y los incendios forestales también ha impulsado la cooperación internacional. En julio de 2025, el ministro del Ambiente de Perú, Juan Carlos Castro Vargas, sostuvo reuniones en Madrid con altos representantes del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España, con el objetivo de conocer las políticas y estrategias de prevención y reducción de incendios forestales en áreas naturales protegidas.
Posteriormente, el titular del Ambiente peruano viajó a Alemania y Suiza para debatir posibilidades de cooperación en temas de interés mutuo, particularmente en lo referido a las áreas naturales protegidas, y para reforzar el liderazgo del Perú en iniciativas climáticas de vanguardia, con una clara apuesta por los enfoques territoriales e interculturales.
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