La controversia por un meme sobre Mao Zedong escaló del terreno digital al comercial y audiovisual. Tres empresas chinas anunciaron la ruptura de sus vínculos con Kylian Mbappé y el Grupo de Medios de China (CMG) confirmó la suspensión de las emisiones de LaLiga, en un caso que compromete acuerdos publicitarios y la difusión de la competición española en el país asiático.
El origen fue una entrevista grabada meses atrás para el programa The Bridge. El delantero francés del Real Madrid comentó, entre risas, que una de las imágenes que más le hacía reír era aquella en la que su rostro aparecía superpuesto al de un “dictador chino”. Aunque no mencionó expresamente a Mao Zedong, el montaje al que aludía estaba relacionado con el fundador de la República Popular China.
El fragmento circuló ampliamente en China y se interpretó como una ofensa a la sensibilidad nacional, en un país donde Mao conserva un lugar central en el relato histórico oficial.
Tres empresas cortan sus vínculos comerciales
El martes 27 de octubre, Dongpeng Beverage Group, Mengniu y Milkground comunicaron la ruptura de sus relaciones comerciales con Mbappé. Las compañías expresaron su rechazo a comportamientos que, a su juicio, hieren los sentimientos nacionales del pueblo chino.
Dongpeng difundió comunicados a través de sus cuentas oficiales en Weibo, la red social china, y sus mensajes también aparecieron vinculados a Bu Shui La, una de sus marcas. La empresa confirmó el cese inmediato de sus vínculos comerciales con el jugador, aunque no detalló en esos comunicados todos los hechos que motivaron su decisión.
La ruptura tiene una dimensión publicitaria relevante. Durante los últimos meses, la imagen de Mbappé apareció en campañas de Bu Shui La en espacios urbanos de China, como marquesinas, autobuses y ascensores. Milkground también había recurrido al delantero para promocionar sus productos, mientras que Mengniu cuenta con una trayectoria de presencia en el patrocinio deportivo internacional.
Las compañías no anunciaron cuánto representaban los contratos en sus respectivos presupuestos publicitarios ni se precisaron las indemnizaciones o condiciones económicas de las rupturas. Por ello, no es posible determinar el impacto financiero directo para Mbappé ni para las empresas involucradas.
LaLiga y la suspensión de emisiones en China
Las consecuencias no se limitaron a los patrocinadores. El CMG, al que pertenece la radiotelevisión estatal CCTV, confirmó la suspensión de las emisiones de LaLiga desde el lunes 26 de octubre. La medida alcanzó también los partidos relacionados con Mbappé y los anuncios publicitarios protagonizados por el delantero.
La controversia también alcanzó a Migu, la plataforma digital vinculada a China Mobile que tiene un acuerdo exclusivo para transmitir LaLiga hasta 2030. La plataforma retiró de su programación el partido del Real Madrid previsto para el domingo, aunque sería el único encuentro de LaLiga que dejaría de emitir. Esta decisión amplía el alcance de la crisis, pero no equivale a una cancelación del acuerdo audiovisual vigente.
Para LaLiga, China representa un mercado estratégico. En agosto, la competición española renovó hasta 2030 su acuerdo exclusivo con Migu. La suspensión de las emisiones de CCTV y la retirada de un encuentro de la programación digital introducen incertidumbre sobre la exposición de la competición en el país, aunque no hay información que confirme la terminación del contrato de retransmisión.
Disculpas y reacción institucional
LaLiga lamentó públicamente la ofensa causada a los aficionados chinos. Su presidente, Javier Tebas, se reunió el martes con el embajador chino en España, Yao Jing, para abordar la situación y buscar una salida que evite consecuencias sobre los vínculos de cooperación. La institución calificó a China como un socio estratégico y anunció un protocolo de sensibilidad cultural dirigido a clubes y futbolistas.
El Real Madrid también se pronunció. El miércoles 28 de octubre difundió un comunicado en el que pidió disculpas al pueblo chino por el malestar que pudieron causar las declaraciones del delantero y reiteró su respeto por China, su historia y su cultura.
La reacción del Gobierno chino no despejó la incertidumbre. Ese mismo miércoles, el portavoz del Ministerio de Exteriores, Guo Jiakun, afirmó que las autoridades concedían importancia a las disculpas presentadas por el futbolista. Consultado sobre si el comunicado permitiría levantar el boicot y las medidas adoptadas por instituciones chinas, evitó dar una respuesta concreta.
El reconocimiento de las disculpas no significa que las restricciones hayan sido retiradas ni que los acuerdos comerciales puedan restablecerse automáticamente. Las empresas ya anunciaron su decisión de terminar sus vínculos con el jugador, mientras que la suspensión de las emisiones de LaLiga y los cambios en la programación de Migu mantienen la controversia en el ámbito de la difusión deportiva.
El episodio se produce en un contexto de sensibilidad de las entidades deportivas españolas ante las reacciones en China. En meses recientes, el Real Madrid y el FC Barcelona afrontaron otras controversias relacionadas con publicaciones o contenidos considerados ofensivos o incorrectos por sectores del público chino.
La dimensión económica de la crisis todavía está por determinarse.
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