El delantero francés Kylian Mbappé atraviesa una crisis comercial en China luego de que un meme que lo compara con Mao Zedong generara una ola de reacciones que derivó en la cancelación de sus acuerdos publicitarios con las empresas Dongpeng, Mengniu y Milkground. La televisión estatal china suspendió además las transmisiones de LaLiga, según la información difundida.
Mbappé, figura del Real Madrid, percibe unos US$30 millones anuales por patrocinios, de acuerdo con Forbes. Las compañías que rompieron sus vínculos con el jugador no han revelado el valor de los contratos cancelados, por lo que el impacto económico exacto de la crisis aún no puede medirse con precisión.
Otros deportistas que perdieron auspicios por escándalos
El caso de Mbappé no es aislado. A lo largo de las últimas dos décadas, varias estrellas del deporte vieron amenazados o cancelados sus ingresos publicitarios tras verse envueltas en polémicas de distinta naturaleza.
Tiger Woods protagonizó en 2009 una crisis de imagen por sus infidelidades que llevó a empresas como AT&T a romper sus vínculos con el golfista. Gillette redujo de forma significativa su exposición pública en anuncios y comerciales, y Tag Heuer suspendió temporalmente su relación, aunque luego la reactivó brevemente. Se estima que Woods perdió entre 20 y 30 millones de dólares en patrocinios solo en el primer año tras el escándalo.
El exciclista estadounidense Lance Armstrong perdió a sus principales patrocinadores después de que se confirmara su participación en un sistema de dopaje. Nike, Trek, Oakley y Michelob Ultra terminaron sus vínculos con él. Según ESPN, Nike le había pagado alrededor de US$40 millones durante su relación comercial, aunque esa cantidad corresponde a pagos acumulados y no al dinero que perdió tras el escándalo. Armstrong fue despojado de sus siete títulos del Tour de Francia.
En 2025, el delantero mexicano Javier 'Chicharito' Hernández generó polémica por sus mensajes sobre los roles de género. Puma canceló su patrocinio, valorado según reportes en un millón de dólares anuales. Un medio español estimó que el impacto económico total, incluyendo otros conceptos, superaría los US$2.6 millones, aunque esa cifra no constituye una auditoría oficial.
Hernández lamentó el malestar causado por sus comentarios, que fueron considerados sexistas y le valieron críticas de la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, además de sanciones de la Federación Mexicana de Fútbol y de su club, el Guadalajara. "Lamento profundamente cualquier confusión o malestar que mis palabras recientes hayan causado; nunca fue mi intención imitar, herir ni dividir", expresó el futbolista en un mensaje publicado en Instagram.
La tenista rusa Maria Sharapova dio positivo por meldonium en 2016. Nike y Porsche suspendieron inicialmente sus relaciones comerciales, mientras TAG Heuer no renovó su acuerdo. Sharapova había ganado US$29.7 millones durante el año anterior, principalmente por patrocinios, apariciones y regalías, una cifra que refleja sus ingresos previos y no una pérdida confirmada por el caso.
El atleta paralímpico sudafricano Oscar Pistorius perdió el respaldo de Nike y otras marcas después de ser acusado del asesinato de su pareja, Reeva Steenkamp, en 2013. Sus acuerdos comerciales estaban valorados en aproximadamente US$4.7 millones, y las empresas comenzaron a distanciarse de él tras conocerse el caso.
En 2009, una fotografía en la que Michael Phelps aparecía consumiendo marihuana llevó a Kellogg's a no renovar su contrato con el nadador olímpico. La compañía no reveló cuánto valía el acuerdo. Phelps pidió disculpas y mantuvo el respaldo de otros patrocinadores.
El boxeador filipino Manny Pacquiao perdió en 2016 su vínculo con Nike tras realizar comentarios homofóbicos. La compañía condenó sus declaraciones y anunció que ya no mantenía una relación comercial con él. El valor del contrato cancelado no fue divulgado públicamente.
El impacto en la imagen y los contratos
Los casos citados muestran que las marcas reaccionan con rapidez ante polémicas que afectan su imagen, aunque el alcance económico de cada ruptura varía y en varios episodios las cifras no fueron confirmadas oficialmente. En el caso de Mbappé, la crisis comercial en China coincide con la suspensión de las transmisiones de LaLiga por parte de la televisión estatal, lo que amplía el efecto más allá de los patrocinios personales del jugador.
Queda pendiente conocer el monto exacto de los contratos rescindidos con Dongpeng, Mengniu y Milkground, así como el alcance de la suspensión de LaLiga en la televisión estatal china.
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