Cambios como una menor disposición para jugar, mayor irritabilidad o falta de apetito pueden confundirse con comportamientos propios de la edad en los niños pequeños. Sin embargo, esas mismas manifestaciones también pueden advertir sobre un posible cuadro de anemia, según la especialista en nutrición del Instituto de Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA), Nilda Castillo.
La especialista explicó que la deficiencia de hierro constituye una de las principales causas de anemia durante los primeros años de vida, porque ese nutriente es fundamental para el crecimiento y el desarrollo infantil. Si el déficit no se atiende oportunamente, puede repercutir en el desarrollo psicomotor, en la capacidad de atención y en el aprendizaje, precisó. Por eso recomendó no esperar a que los signos sean evidentes y prestar atención a cualquier indicio que genere sospecha.
La importancia de identificar esta condición a tiempo adquiere mayor relevancia ante la dimensión del problema en el país. De acuerdo con la más reciente Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES), el 43,4% de los niños de 6 a 35 meses residentes en el Perú presentó anemia en 2025. Esa cifra, según la fuente, pone de relieve la necesidad de detectar y atender esta condición a tiempo.
Las cuatro señales que los padres deben observar
Según Castillo, aunque estas señales no permiten confirmar por sí solas la presencia de anemia, sí pueden alertar a los padres sobre cambios que conviene observar:
- Palidez en piel y mucosas. Es uno de los signos más característicos y conocidos por los padres. Se puede notar en el rostro, el interior de los párpados, las encías o debajo de las uñas, y se debe a la disminución de glóbulos rojos en la sangre.
- Cansancio y falta de energía. El niño puede mostrarse más fatigado de lo habitual, con menor interés por jugar o participar en actividades físicas.
- Irritabilidad y cambios de ánimo. La deficiencia de hierro también puede alterar el estado emocional de los menores, generando mayor irritabilidad, llanto frecuente o desinterés en actividades que antes disfrutaban.
- Menor apetito. El niño puede perder interés por la comida o comer menos de lo habitual.
Cómo se diagnostica la anemia
De acuerdo con Castillo, la anemia se diagnostica mediante la medición de hemoglobina y la valoración de un profesional de salud, quien determinará si son necesarios otros exámenes y cuál es el manejo adecuado para cada caso.
"No debemos esperar a que las señales de anemia sean evidentes. Ante cualquier sospecha, es importante acudir oportunamente a un profesional de salud para confirmar el diagnóstico e iniciar el manejo adecuado", agrega la experta.
Alimentos que ayudan a prevenir la deficiencia de hierro
En cuanto a la alimentación, la especialista recomendó ofrecer alimentos que aporten hierro para prevenir su deficiencia. Sus sugerencias son las siguientes:
- Incluir hierro de origen animal: sangrecita, hígado, bazo, carnes rojas y pescado.
- Acompañar las comidas con fuentes de vitamina C, que mejoran la absorción del hierro.
- Variar preparaciones y texturas en la alimentación complementaria, en lugar de sostenerla con papillas simples.
- Evitar infusiones, té y café junto a las comidas, porque interfieren con la absorción del hierro.
- Limitar gaseosas, galletas o snacks con alto contenido de azúcar, sodio y grasas.
Actualización para profesionales de salud
La actualización de los profesionales que atienden problemas nutricionales durante la infancia también forma parte de la respuesta frente a este desafío. En ese contexto, el Instituto de Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA) realizará la XIV edición del Congreso Internacional de Avances en Nutrición (CIAN 2026).
El encuentro científico gratuito se desarrollará en Santiago de Chile, el 3 de septiembre; Arequipa, el 9 y 10 de septiembre; y Lima, el 18 de septiembre. Abordará investigaciones y avances en nutrición infantil y otros temas relacionados con la atención nutricional. Los profesionales de la salud interesados pueden inscribirse de forma gratuita a través de https://eventos.labuenanutricion.com/evento/cian-2026. Cabe señalar que los cupos son limitados.
Cómo se mide la anemia en el país
La cifra citada por la especialista proviene de la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), una de las principales investigaciones sobre salud y demografía en el Perú. De acuerdo con la publicación más reciente difundida por el medio, el 35,3% de los niños de 6 a 35 meses presentó anemia en 2024, porcentaje que corresponde únicamente a ese grupo etario y no a todos los niños del país.
Según la ENDES, la prueba de detección de anemia se realiza a través de una muestra de sangre capilar para medir la hemoglobina mediante el sistema HemoCue, aplicada a niños menores de 6 años y a mujeres de entre 15 y 49 años. La encuesta mide la anemia infantil en niños de 6 a 59 meses (menores de 5 años) y de 6 a 35 meses (menores de 3 años).
En consulta citada por el medio, Margarita Aguilar Enciso, representante del Colegio de Nutricionistas del Perú, señaló que los informes de la ENDES son los más confiables para medir la anemia en el país, ya que "utilizan una guía metodológica para la medición y cuentan con personal capacitado para aplicarla y hacerla cumplir". La especialista explicó además que la medición se centra en niños menores de 3 y de 5 años, y no en toda la población infantil, porque en esas edades ocurre la mayor parte del desarrollo cerebral.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos responsable de transportar oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos del cuerpo. Cuando su concentración disminuye, la capacidad de la sangre para transportar oxígeno se reduce, lo que puede afectar el funcionamiento normal de los órganos. La OMS también señala que la deficiencia de hierro es la causa más común de anemia a nivel mundial.
El panorama regional
Los datos de la ENDES también muestran diferencias marcadas entre regiones. Según información difundida por Infobae a partir de ese informe, el 70,4% de los niños de tres años de Puno padece anemia, la cifra más alta del país, seguida por Ucayali, con 59,4%.
El mismo reporte indicó que la prevalencia de anemia en Perú en niños de 6 a 35 meses fue de 43,1% el año previo, lo que representó un aumento de 0,7 puntos porcentuales respecto del periodo anterior (42,4%). En Lima regiones y Moquegua, esa prevalencia creció 7,7% y 7,1%, respectivamente, en solo un año.
En el caso de Puno, el promedio aumentó 3,2% en 2023 en relación con 2022, por lo que se calcula que siete de cada diez menores de tres años padecerían esta enfermedad, de acuerdo con la información citada.
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