Chicago Bears: Elección de estadio para primavera/verano

Los Chicago Bears deben decidir su futuro estadio pronto, eligiendo entre Illinois e Indiana. Las trabas fiscales en Illinois, con un proyecto de hasta $2.500 millones, complican la mudanza tras 5 años de búsqueda.

Kevin Warren, CEO de los Chicago Bears, anunció que la decisión sobre el nuevo estadio se tomará entre finales de la primavera y principios del verano de 2024. El equipo evalúa construir una arena cubierta, con un presupuesto que podría superar los $2.000 millones, en dos posibles ubicaciones: Arlington Heights (Illinois) o Hammond (Indiana), marcando un hito en sus más de 100 años de historia.

Según la investigación publicada por ESPN.com - NFL, los Chicago Bears, una franquicia con más de 104 años desde su fundación en 1920, buscan dejar el icónico Soldier Field, su hogar desde 1971 (hace 53 años). La necesidad de un estadio moderno y cubierto, que incremente los ingresos y atraiga eventos masivos, impulsa esta monumental decisión que podría costar hasta $2.500 millones, transformando la experiencia de casi 62.000 aficionados por partido.

La Fecha Límite se Acerca: Decisión en Menos de 60 Días

Kevin Warren, el presidente y CEO del equipo, ha sido categórico: "Estamos en una posición excelente. El objetivo es tener una decisión tomada para finales de la primavera o principios del verano de este año, es decir, en los próximos 60 a 90 días." Esta urgencia fue respaldada por el comisionado de la NFL, Roger Goodell, quien, en las reuniones de la liga en Phoenix, Arizona, subrayó la importancia de una resolución "relativamente pronto" para una franquicia valorada en $6.300 millones en 2023. Las dos opciones principales para el estadio domado, que permitiría albergar no solo partidos de fútbol americano sino también conciertos masivos y eventos como el Final Four de la NCAA, son Hammond, Indiana, y Arlington Heights, Illinois, donde los Bears ya poseen 326 acres de terreno. La liga, con ingresos cercanos a los $18.000 millones en 2022, apoya la modernización para maximizar el retorno de inversión y ofrecer una mejor experiencia a sus millones de aficionados.

¿El Impuesto a la Propiedad de Illinois Detendrá la Mudanza Histórica?

La ambiciosa visión de los Bears de dejar el histórico Soldier Field, su casa desde 1971 y uno de los estadios más antiguos de la NFL, enfrenta su mayor desafío en Illinois: los impuestos a la propiedad. El estadio actual, con capacidad para 61.500 espectadores, se queda corto en generación de ingresos comparado con arenas modernas que buscan proyectos de $2.000 millones o más. La adquisición del terreno de 326 acres en Arlington Heights hace cinco años (en 2018) fue el primer paso serio, pero las negociaciones con el estado han sido difíciles. Para sortear esto, los legisladores de Illinois introdujeron el proyecto de ley PILOT (Payment-in-Lieu-of-Taxes), que congelaría las evaluaciones de impuestos para "megaproyectos", permitiendo acuerdos directos con gobiernos locales. Esta vital sesión de la asamblea general de Illinois concluye el 31 de mayo. En contraste, Indiana ya ofrece "certeza fiscal" sin impuestos a la propiedad para estadios, lo que convierte a Hammond en una opción sumamente atractiva, con un potencial de inversión que generaría miles de empleos directos e indirectos, impactando a más de 100 empresas.

Paciencia Estratégica: Los Bears Cómodos con Ambas Opciones

George H. McCaskey, el presidente de la junta de los Bears, ha instado a la calma, declarando a su equipo: "Necesitamos ser pacientes y dejar que el trato llegue a nosotros." A pesar de las dificultades, el liderazgo del equipo se siente "cómodo con cualquiera de los dos sitios", con un equipo de más de 20 personas trabajando incansablemente con funcionarios públicos tanto en Indiana como en Illinois para asegurar un acuerdo favorable para el club.

¿Afectará un Cambio de Estado a la Fiel Afición de Chicago?

Desde su fundación en 1920, los Bears nunca han jugado fuera de Illinois. La perspectiva de cruzar la frontera estatal hacia Indiana, aunque dentro de la región de Chicagoland y a solo 45-60 minutos en auto de Chicago, ha generado debate entre la base de aficionados. Sin embargo, McCaskey minimiza el impacto negativo: "No creo que al final importe a la gente." Citó el ejemplo de los New York Giants que se mudaron a Nueva Jersey en 1976, hace 47 años, y los Jets poco después. Ambas franquicias se reconfirmaron en Nueva Jersey 35 años después. También recordó los ajustes pasados de los Bears, como la mudanza de Wrigley Field a Soldier Field en 1971 o la temporada parcial en Champaign en 2002-2003 mientras Soldier Field era renovado. Los 32 equipos de la NFL buscan continuamente modernizar sus instalaciones, invirtiendo miles de millones de dólares. La afición de los Bears, una de las más apasionadas de la NFL con más de 10 millones de seguidores a nivel nacional, es vista como "capaz de adaptarse" a un nuevo hogar, entendiendo la necesidad de una infraestructura que garantice la competitividad del equipo durante las próximas 50 temporadas.

Certeza Fiscal: La Condición Indispensable de $2.000 Millones para la Construcción

Kevin Warren enfatizó que la "certeza fiscal" es el factor más crítico para cualquier proyecto de esta magnitud, estimado en más de $2.000 millones, que servirá al equipo por al menos 40 a 50 años. "Sin certeza fiscal, no podríamos construir un estadio", afirmó. Reiteró que Indiana ya ha aprobado legislación que elimina los impuestos a la propiedad para este tipo de instalaciones, ofreciendo la seguridad que buscan y una gran ventaja competitiva. En Illinois, sin embargo, la situación es diferente, y el equipo no puede avanzar sin una resolución fiscal clara y estable. El comisionado Goodell, en contacto con funcionarios de Illinois, también ha resaltado la urgencia de resolver este punto, comprendiendo que un proyecto de construcción de cuatro a cinco años requiere una planificación financiera estable desde el primer día para evitar sobrecostos. Un acuerdo en Illinois podría significar la inyección de $1.000 millones en financiación pública.

Retrasos Pasados y la Esperanza de un Inicio de Construcción en 2025

Si bien los Bears habían esperado iniciar la construcción de su nuevo estadio en 2024 o 2025, estos planes no se concretaron debido a las disputas fiscales. Ahora, con una decisión inminente, la esperanza es poder comenzar las obras en el año 2025, siempre y cuando se resuelvan los complejos acuerdos financieros y de impuestos pendientes.

Más Allá del Estadio: ¿Qué Pasa con las Dos Selecciones del Draft Perdidas?

Además del drama del estadio, los Bears esperan una resolución de la NFL sobre la controvertida denegación de dos selecciones compensatorias de tercera ronda en el draft. Ian Cunningham, ex asistente de gerente general (2022-2023), un ejecutivo afroamericano, fue contratado por los Atlanta Falcons en enero de este año. La Regla Rooney de la NFL fue diseñada para promover la diversidad en los puestos de liderazgo, y un equipo que pierde a un ejecutivo diverso generalmente recibe compensación en el draft. Sin embargo, la NFL no otorgó las picks a Chicago al considerar a Matt Ryan, presidente de operaciones de fútbol de los Falcons, como el ejecutivo principal. McCaskey, Warren y el GM Ryan Poles se reunieron con Goodell en Nueva York para argumentar su caso. Con el Draft de la NFL acercándose rápidamente el 23 de abril, la liga debe decidir pronto, considerando las implicaciones para sus 32 equipos en el futuro y estableciendo un precedente que afectará a futuras contrataciones.

Crédito de imagen: Fuente externa