El consultor especializado en el mercado chino del automóvil Tu Le sostiene que España se está convirtiendo en el nuevo Detroit de la Unión Europea. En una entrevista publicada por Xataka, el fundador de Sino Auto Insights afirma que el interés por los vehículos chinos está en aumento en el país y que los fabricantes que quieran vender a los europeos deberán fabricar en Europa.
Tu Le, que vivió trece años en China entre Shanghái y Pekín, señala que los fabricantes chinos se harán un hueco en el mercado de la UE. Ante esa situación, plantea que los fabricantes tradicionales europeos podrán optar por quejarse o bien diseñar, desarrollar, fabricar y producir vehículos mejores que puedan competir directamente con los chinos. En su opinión, triunfarán con productos centrados en los consumidores y con todos los rangos de precios.
Un éxito que tardó más de 15 años
El consultor explica que el éxito repentino de China tardó más de 15 años en materializarse. Según relata, el país decidió centrarse en tecnologías y sectores clave en los que quería ser líder mundial, invirtió en ellos y apoyó a los emprendedores mediante políticas, con paciencia. Pero añade que eso no fue suficiente: lo que realmente impulsó el sector de los vehículos eléctricos fue invitar a Tesla a fabricar en Shanghái en 2019, cuando comenzó el crecimiento exponencial.
Preguntado por la extensión de los fabricantes chinos dentro de las marcas europeas, Tu Le menciona acuerdos como el de Volkswagen con Xpeng para compartir plataformas, la entrada de Leapmotor en Stellantis, la asociación entre Ford y Geely para compartir desarrollo en Europa y otra con Renault para motores de combustión. "Tienen que hacerlo", afirma.
La debilidad europea y el reto de la autonomía
El consultor identifica la velocidad, la experiencia digital mediante IA y la tecnología de baterías como factores clave para ser un actor importante en el futuro de la industria automotriz. Asegura que no conoce ningún fabricante tradicional de la UE experto en esos factores. Además, advierte de que Europa no tiene su propia Tesla, Rivian o Lucid, y que si no tiene cuidado podría quedar relegada a un segundo plano mientras las empresas tecnológicas estadounidenses y chinas se reparten el mundo.
En ese sentido, apunta a las empresas de vehículos autónomos como Waymo, Pony.Ai o WeRide como parte del verdadero desafío para Europa.
La trayectoria de Tu Le
Tu Le creció en las afueras de Detroit, en una familia apasionada por los coches: su padre y la mayoría de sus hermanos trabajaban en la industria, ya fuera en General Motors (GM) o Ford. Tras graduarse en la universidad consiguió un trabajo en GM, pero después de terminar sus estudios de posgrado aceptó un empleo en Apple en Silicon Valley, lo que, según cuenta, le abrió los ojos.
Pasó siete años allí y en 2009, justo después de los Juegos Olímpicos de Pekín, dejó su trabajo y se mudó a la capital china. Vivió un total de trece años en el país, entre Shanghái y Pekín. Profesionalmente trabajó en Ford en Shanghái, luego regresó a Pekín para trabajar en dos startups chinas de comercio electrónico antes de lanzar su propia consultora, Sino Auto Insights, en 2017. Regresó a Michigan en agosto de 2022.
La mirada de Estados Unidos y la adaptación a Europa
Sobre la percepción estadounidense, Tu Le señala que los políticos de ambos partidos no quieren vehículos eléctricos chinos en las carreteras del país, y que es prácticamente el único punto en el que coinciden. Sin embargo, sostiene que muchos consumidores no comparten esa opinión y que existe una creciente curiosidad: hace tan solo unos años la mayoría desconocía la marca BYD, pero la situación ha cambiado drásticamente. Los estadounidenses, añade, son conscientes del aumento de precios de los vehículos y creen que los fabricantes chinos producen vehículos más económicos y con tecnología de punta, en parte por una diferencia generacional, ya que los jóvenes tienden a ser más receptivos a las marcas chinas.
Sobre la adaptación a los gustos europeos, Tu Le considera que las marcas chinas están aprendiendo y que les llevará tiempo generar confianza entre los consumidores no chinos. Añade que muchos cambios se pueden activar y desactivar mediante software, y que carecen de la burocracia de los fabricantes tradicionales, lo que les permite modificar rápidamente cualquier fallo.
Producción, baterías y futuro del mercado
Respecto a la ventaja china en producción, el consultor señala que el país ha adquirido una enorme experiencia en la fabricación de todo tipo de productos, desde vehículos eléctricos hasta teléfonos, ordenadores y drones. Recuerda que los vehículos eléctricos suelen ser mucho más sencillos de fabricar que los de combustión interna y que en China reducen costes gracias a su experiencia en toda la cadena de suministro, desde el fabricante de equipos originales hasta el proveedor de nivel 3-4.
Sobre las baterías LFP, Tu Le prevé que su química será la dominante en los vehículos eléctricos durante la próxima década. También menciona el lanzamiento de más vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) por parte de compañías como Xpeng, Leapmotor, Mazda y Hyundai.
En cuanto a la evolución del mercado chino, el consultor espera una concentración de marcas. Señala que las empresas extranjeras tradicionales apenas poseen menos del 30% de la cuota de mercado en China, mientras Geely, BYD, Xiaomi, SAIC, Leapmotor, XPeng, NIO y algunas otras siguen creciendo. Llevará tiempo que las empresas más débiles abandonen el mercado, pero cuando se concentren en los mercados internacionales se terminará por consolidar la concentración esperada.
Preguntado por las marcas chinas con más futuro a diez años vista, menciona BYD, Geely, XPeng, Xiaomi, Leapmotor, Chery y SAIC, y añade que es posible que alguna otra más.
BYD, exportaciones y la apertura de Estados Unidos
Sobre la afirmación de BYD de que para 2030 producirá más coches que Toyota, Tu Le considera que será muy difícil, sobre todo si no tienen acceso al mercado estadounidense. Cree que si se acercan a Toyota, el CEO de BYD, Wang Chuanfu, lo consideraría un éxito, y que convertirse en el segundo fabricante mundial sin vender en Estados Unidos sería toda una hazaña.
Respecto a la capacidad de exportación china, el consultor prevé que el volumen se estabilizará a medida que aumente la inversión para producir fuera del país y cuando las fábricas que se están construyendo entren en funcionamiento. Estima que deberían alcanzar los 10 millones de unidades en 2026, pero no imagina que crezca mucho más, sobre todo si no pueden exportar al mercado estadounidense.
Finalmente, sobre la apertura del mercado estadounidense a las marcas chinas, Tu Le cree que llevará algunos años y que Estados Unidos acabará abriéndose a ellas.
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