El diputado opositor guatemalteco Julio César Portillo Paz murió el viernes 6 de noviembre tras un ataque armado contra la caravana en la que se desplazaba por el kilómetro 137 de la ruta al Atlántico, en jurisdicción de Río Hondo, departamento de Zacapa, al oriente de Guatemala. En el ataque también fallecieron tres agentes de la Policía Nacional Civil que repelieron la agresión, según confirmó el Ministerio de Gobernación.
El Congreso de Guatemala informó del deceso a través de la red social X: el legislador representaba al distrito de Zacapa y tenía 35 años. El director del centro médico de Zacapa, Luis Nájera, indicó que la muerte se produjo por la gravedad de las heridas provocadas por arma de fuego, de acuerdo con medios que cubrieron el caso.
Un ataque directo contra el legislador
De acuerdo con el Ministerio de Gobernación, hombres armados dispararon contra el vehículo en el que viajaba Portillo y contra los policías que lo acompañaban; el ataque se produjo cerca de una sede de la Policía Nacional Civil. La institución atribuyó la agresión a individuos desconocidos y señaló que los uniformados actuaron en cumplimiento de sus funciones al responder al "ataque directo contra el diputado".
Un primer reporte de los Bomberos Municipales Departamentales indicó que el legislador había sido trasladado a un centro asistencial y que se encontraba estable; su fallecimiento fue confirmado horas después por el Congreso y por su partido, la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE). Según autoridades citadas por medios locales, presentaba varios impactos de bala en la cabeza y el tórax.
En el lugar del atentado fueron encontrados casquillos de armas de alto poder, mientras que los investigadores comenzaron a recopilar elementos para establecer cómo se desarrolló la agresión. Por ahora no se ha establecido públicamente cuántas personas participaron en el atentado ni cómo lograron escapar.
Quién era Julio Portillo
Portillo Paz ganó la curul en 2023 por el partido opositor Cabal y posteriormente se incorporó a la UNE, colectividad de la ex primera dama Sandra Torres, quien buscará la presidencia por cuarta ocasión. Su ingreso a esa agrupación fue oficializado el 31 de octubre, pocos días antes del ataque, y al momento de su muerte realizaba campaña electoral por esa tienda política.
Antes de dedicarse a la política, el legislador era conocido por su faceta artística: sus compañeros en el Congreso lo identificaban como 'El Poeta del Cielo'. Según el medio local Prensa Libre, durante su carrera política fue investigado por abuso de autoridad, extorsión, tráfico de influencias y cobro ilegal de comisiones, lo que motivó su expulsión de Cabal y su refugio en la UNE; el diputado negó todas las acusaciones.
El legislador tenía asignada seguridad debido a que había denunciado amenazas. En 2024, el gobierno le aumentó la vigilancia de dos a seis agentes policiales, luego de que el Ministerio de Gobernación considerara que sí existían amenazas y extorsiones asociadas a su cargo.
Reacciones y pesquisa en curso
El presidente Bernardo Arévalo condenó el ataque a través de X y envió condolencias a las familias de las víctimas: "Repudio el ataque criminal ocurrido en Río Hondo, Zacapa, en el que perdieron la vida el diputado Julio Portillo y tres agentes de la Policía Nacional Civil. Mis más profundas condolencias a sus familias".
El mandatario destacó el rol de los agentes del Estado e indicó que instruyó "a las fuerzas de seguridad a colaborar plenamente con el Ministerio Público para esclarecer estos hechos e identificar a los responsables, para que enfrenten la justicia". Asimismo, afirmó que "no permitiremos que la violencia criminal se imponga sobre la vida y la seguridad de los guatemaltecos".
El presidente del Congreso, Luis Alberto Contreras, rechazó el asesinato y pidió que el caso sea esclarecido mediante una investigación pronta, transparente e imparcial. La institución también expresó sus condolencias a los familiares del legislador y de los policías fallecidos. El Ministerio Público quedó a cargo de las investigaciones para reconstruir lo ocurrido e identificar a los responsables.
Zacapa, territorio bajo control del narcotráfico
Zacapa es una zona controlada por el cartel de la familia Lorenzana, vinculada al cartel mexicano de Sinaloa, según las autoridades. Hace más de un mes, enfrentamientos entre narcotraficantes en esa misma región dejaron ocho muertos; en tanto, a finales de septiembre, ocho personas murieron en un enfrentamiento armado en el municipio de Huité, un hecho que todavía no ha sido esclarecido públicamente.
Por la matanza de las ocho personas, el presidente Arévalo relevó a dos altos mandos militares y puso a disposición de la Fiscalía a un centenar de soldados para facilitar la investigación de los enfrentamientos.
En esa misma región, a finales de octubre se realizó una lujosa fiesta para celebrar los 15 años de la hija de la alcaldesa de Zacapa, Xiomara Ovalle, familiar del jefe de un poderoso cartel del país y esposa de un narco confeso. Estados Unidos calificó la celebración como "narcoquinceañera", pues el monto superó los 2,5 millones de dólares, según medios locales.
La muerte de Portillo se produce dos semanas después del asesinato del exfiscal guatemalteco Juan Francisco Solórzano Foppa, ocurrido en otro ataque armado. Ambos casos han aumentado la preocupación por la violencia en el país, aunque las autoridades no han establecido que exista una relación entre los dos crímenes. Guatemala tendrá elecciones el próximo año para elegir presidente, vicepresidente, alcaldes y diputados.
El Ministerio Público continúa con las diligencias para identificar a los responsables del ataque, mientras las autoridades no han precisado públicamente cuántas personas participaron ni cómo se produjo la huida. La pesquisa y el calendario electoral del próximo año marcan los próximos pasos institucionales en torno al caso.
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