Un cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) de más de tres metros de longitud fue avistado en los terrenos del club de golf North Rockhampton, a solo unos kilómetros del río Fitzroy, escenario designado para las pruebas de remo y canotaje de velocidad de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Brisbane 2032. La aparición del animal, difundida por la prensa local, reavivó el debate sobre la seguridad de los competidores en un entorno natural habitado por estos reptiles.
El avistamiento ocurrió en una zona cercana al cauce que la organización eligió para las competencias, y llevó a que el Departamento de Medio Ambiente del estado de Queensland iniciara una investigación. Un equipo de expertos evaluará el comportamiento del animal para determinar si es necesario capturarlo y trasladarlo a otra zona.
Preocupación entre los dirigentes del remo
Ray Ebert, histórico directivo de la federación Rowing Australia, dijo estar impactado por la aparición del cocodrilo y llamó la atención de los organizadores. En declaraciones al canal de televisión ABC, cuestionó si el Gobierno de Queensland se estaba tomando en serio el asunto y sostuvo que el avistamiento podría suscitar nuevas dudas sobre la seguridad del recinto.
"Los cocodrilos que me preocupan no son los que se pueden ver, sino los que no se ven", declaró Ebert a ABC.
El jefe de Gobierno de Queensland, David Crisafulli, restó importancia al peligro y defendió la elección de Rockhampton como sede olímpica, asegurando que la ciudad cuenta con décadas de experiencia y una instalación de primer nivel. "Muchas décadas de éxito demuestran que es un recinto de talla mundial. Es una comunidad magnífica y lo harán muy, muy bien", afirmó, según recogió la prensa local.
El especialista en reptiles John Lever, que opera una granja de cocodrilos cerca de Rockhampton, señaló a ABC que no es una novedad encontrar a estos animales en la zona: "Todos lo sabemos, no es raro avistarlos. Están en época de apareamiento. Tanto los machos como las hembras se desplazan en busca de pareja". Lever se mostró a favor de reubicar a todos los cocodrilos que se encuentren en las proximidades del complejo olímpico.
La polémica por la sede del remo
La designación del río Fitzroy como escenario olímpico ya había generado controversias con anterioridad. Apenas en septiembre, Crisafulli había afirmado que Rockhampton superó una evaluación técnica independiente "con honores". Tras este nuevo incidente, el líder de la oposición, Steven Miles, exigió la publicación inmediata de dicho informe técnico, que según su pedido debe explicar con claridad cómo se pretende controlar el riesgo que representan los cocodrilos durante el evento deportivo.
De acuerdo con medios locales, se han registrado otros tres avistamientos de estos reptiles en la región tan solo desde mediados de septiembre. El río Fitzroy es el hábitat natural de numerosos cocodrilos de agua salada, a lo que se suman las preocupaciones existentes por sus fuertes corrientes, las frecuentes inundaciones y la alta acumulación de sedimentos en su cauce.
En ese afluente ya se han celebrado regatas estatales y nacionales, y a lo largo de los años también ha sido utilizado por las selecciones australianas de remo para sus concentraciones de entrenamiento preolímpicas. Más de 500 remeros, entre ellos el campeón olímpico australiano Drew Ginn, ya habían solicitado mediante una carta abierta que las competencias se trasladen a otra sede en el sureste de Queensland.
Debate sobre la seguridad y el calendario
La preocupación por la fauna se suma a las dudas logísticas y de seguridad que arrastra la sede. El río Fitzroy es el eje de la segunda cuenca hidrográfica más grande de Australia y está ubicado a unos 600 kilómetros al norte de Brisbane, lo que dificultaría el traslado de espectadores y atletas, según han señalado medios especializados.
La organización insiste en que cuenta con estrictos protocolos de mitigación y procedimientos de emergencia para intervenir si un reptil interrumpe la competición. La decisión final sobre el recorrido aún depende de la aprobación de la Federación Internacional de Remo y del Comité Olímpico Internacional, que deben valorar circunstancias como las corrientes, la estructura de las riberas y la posible presencia de cocodrilos.
Los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032 se desarrollarán entre el 23 de julio y el 8 de agosto de ese año, mientras que la cita paralímpica está programada del 24 de agosto al 5 de septiembre, de acuerdo con la información difundida por la organización.
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