Un tren experimental de levitación magnética (maglev) en China ha establecido un nuevo récord mundial de aceleración en corta distancia sobre raíles al pasar de estar completamente detenido a alcanzar los 800 km/h en tan solo 5,3 segundos. La prueba se realizó en el Laboratorio Donghu, en la provincia de Hubei, y representa el tercer hito que logra este mismo equipo de investigación en los últimos meses.
El vehículo, de aproximadamente 1,11 toneladas de peso, circuló por una vía de un kilómetro construida expresamente para la ocasión, según informó Railway Pro. Alcanzó su velocidad máxima a la altura de los 600 metros y después frenó de forma suave, deteniéndose por completo en unos 200 metros. Toda la prueba, incluidas la aceleración y la frenada, duró unos ocho segundos.
El tren pasó de 0 a 100 km/h en menos de 0,7 segundos, más rápido que cualquier Fórmula 1. Esta enorme aceleración deja claro que no se trata del prototipo de un futuro tren de pasajeros, sino de una plataforma concebida para experimentar con tecnologías de propulsión electromagnética a velocidades extremas.
Una tecnología sin fricción
A diferencia de un tren convencional, este vehículo jamás toca los raíles. Se apoya en la levitación magnética para flotar ligeramente sobre la vía, eliminando así el rozamiento, mientras que unas bobinas electromagnéticas generan una onda magnética que lo impulsa hacia adelante. Sin el arrastre que produce el contacto entre las ruedas y el raíl, los ingenieros pueden aspirar a velocidades que serían impensables para los trenes estándar.
Lograr esa estabilidad también es un hito en sí mismo, pues los ingenieros deben mantener la alineación recta de la vía con un margen de tolerancia de aproximadamente ±1 mm, con diferencias de altura entre fijaciones por debajo de los 0,5 mm, según explicó Railway Pro.
Tercer récord en cinco meses
El tren se hizo conocido el año pasado al alcanzar cerca de 650 km/h en siete segundos. Un segundo ensayo en julio del año pasado elevó esa cifra a 700 km/h, y más tarde, en noviembre, llegó a alcanzar los 800 km/h, reduciendo además el tiempo necesario para lograrlo. Cada ronda de ensayos se ha centrado en perfeccionar tecnologías específicas, como el suministro de energía de alta potencia, la propulsión electromagnética, el control de levitación a gran velocidad o el frenado de emergencia, según el medio estatal CCTV.
Sin pasajeros por ahora
Vale la pena recalcar que su extrema aceleración hace impensable llevar a pasajeros de momento, y la plataforma de Donghu es básicamente un banco de pruebas experimental, no un prototipo para uso comercial. Por comparar, los trenes maglev comerciales más rápidos que operan actualmente en China y Japón circulan a unos 320 km/h, mientras que el tren de alta velocidad convencional más rápido de China, el Fuxing, alcanza un máximo cercano a los 350 km/h.
Los trenes de levitación magnética no son solo una tecnología experimental y existen desde hace años servicios comerciales que transportan pasajeros. El más conocido es el Shanghai Maglev, que une el aeropuerto internacional de Pudong con la estación de Longyang Road en China. Aunque llegó a circular comercialmente a 431 km/h, actualmente alcanza un máximo de 300 km/h y recorre sus 30 kilómetros en unos ocho minutos.
Maglev comerciales en el mundo
China también dispone del Changsha Maglev Express, que funciona a hasta 140 km/h, mientras que en Japón el Linimo de la prefectura de Aichi alcanza 100 km/h. Japón desarrolla además SCMaglev para la futura línea ferroviaria Chuo Shinkansen, una tecnología que ya ha sido probada a más de 500 km/h y está diseñada para que los trenes circulen comercialmente a 500 km/h, aunque la línea todavía no ha entrado en servicio.
Corea del Sur también mantiene operativo el Incheon Airport Maglev, que reanudó el servicio en 2025 y actualmente circula a unos 40 km/h con un uso principalmente turístico y de demostración.
Seguridad y precisión
La ausencia de contacto entre rueda y raíl no convierte a estos sistemas en menos seguros, aunque exige un control extremadamente preciso de la levitación, la posición y el frenado. La experiencia comercial también permite constatarlo. El Changsha Maglev acumulaba en mayo de 2025 3.287 días de funcionamiento seguro, mientras que un año después ya había superado los 10,3 millones de kilómetros recorridos y los 26 millones de pasajeros.
Próximos pasos
En lugar del transporte ferroviario de pasajeros, los científicos ven un mayor potencial del uso de esta tecnología en sistemas de asistencia al lanzamiento de cohetes y aeronaves, ya que acelerar un objeto a velocidades extremas de forma controlada es exactamente lo que necesitan tanto los trenes como las plataformas de lanzamiento, según informaban desde CGTN. Las mismas tecnologías podrían emplearse en trineos electromagnéticos, instalaciones industriales, atracciones o sistemas capaces de acelerar un avión o un cohete antes de que utilice sus propios motores.
Por otra parte, ingenieros chinos también están desarrollando sistemas maglev diseñados para circular por el interior de tubos de baja presión o de vacío, un concepto similar a los proyectos de hyperloop en otros países, aunque todavía parece que queda bastante hasta que veamos algún proyecto comercial similar en marcha, ya que el coste, la seguridad y la enorme precisión técnica que se requiere son obstáculos bastante importantes como para plantearse esta tecnología a día de hoy.
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