Auditoría "devastadora" en California destapa fraude y malversación en un distrito escolar, con conexiones a una escuela privada en China que emitía diplomas inválidos a más de 6.000 millas de distancia.
Una auditoría de 1.000 páginas ha expuesto "fraude" y "malversación de fondos" en el Distrito Escolar Unificado de Val Verde, California, tras su polémica relación con la Escuela Pegasus California en China, operando a más de 6.000 millas. Los hallazgos revelan un esquema que garantizaba diplomas y acceso a universidades de élite de EE. UU. a estudiantes chinos por miles de dólares.
Según la investigación publicada por Business Insider, esta red de irregularidades, que involucra a exfuncionarios de educación de alto nivel en California, salió a la luz gracias a una investigación de 2021 del mismo medio, desatando una serie de indagaciones oficiales que culminaron en este informe explosivo, afectando potencialmente a cientos de estudiantes y millones en fondos públicos.
Un Informe Explosivo de Más de 1.000 Páginas Destapa Fraude y Abuso
Funcionarios de educación de California han hecho público un informe de auditoría "demoledor" de más de 1.000 páginas, en respuesta directa a una investigación de Business Insider. Este documento clave ha encontrado "evidencia suficiente" de "fraude, malversación de fondos u otras prácticas fiscales ilegales" dentro del Distrito Escolar Unificado de Val Verde. Edwin Gomez, Superintendente de Escuelas del Condado de Riverside, afirmó que el extenso reporte "identificó serias preocupaciones que merecen una revisión adicional por parte de las autoridades apropiadas", y que tanto el fiscal de distrito como otras diez autoridades clave, incluyendo la Junta Directiva de Val Verde y el Contralor del Estado, ya han sido debidamente notificados de las conclusiones preliminares.
¿Un Programa "Hermano" Diseñado para Engañar a 6.000 Millas?
La auditoría, realizada por un prestigioso bufete de abogados y autorizada por la oficina de Gomez, se centró en la inusual relación entre el Distrito Escolar Unificado de Val Verde, en California, y la Escuela Pegasus California, ubicada en Qingdao, China, a una distancia asombrosa de más de 6.000 millas o aproximadamente 9.600 kilómetros. Pegasus fue conceptualizada como una puerta de entrada para estudiantes chinos al sistema de educación pública de California, prometiendo, de manera audaz, la aceptación garantizada en una de las 100 mejores universidades estadounidenses o la devolución total de la matrícula. Val Verde adoptó a Pegasus como "escuela hermana" en 2016 y formalizó un programa piloto un año después, en 2017, mediante el cual el distrito otorgaba diplomas a los graduados de Pegasus. La auditoría reveló que estos diplomas fueron emitidos de forma indebida, sin que existiera evidencia de que los estudiantes de Pegasus hubieran cumplido con los rigurosos requisitos de cursos o los estándares de competencia exigidos por el estado de California, afectando potencialmente a cientos de diplomas y la reputación de la educación californiana.
Ex-Altos Funcionarios de Educación Bajo la Lupa por Favores y Pagos
Los auditores concentraron su atención en exfuncionarios de educación que establecieron esta cuestionable relación y promovieron a Pegasus entre las principales universidades de California. Entre ellos destacan figuras de alto perfil como Tom Torlakson, entonces superintendente estatal de instrucción pública; David Long, exsecretario de educación de California y exsuperintendente de escuelas del condado de Riverside, quien además era consultor pagado de Val Verde; y Michael McCormick, el entonces superintendente de Val Verde. La investigación sugiere un "patrón de favores, actos oficiales, promesas y pagos" que culminaron en la aprobación del programa de diplomas.
¿Docentes de California Beneficiados con Sueldos Inflados Tras Sus Giras Chinas?
El informe también detalla cómo los maestros de Val Verde eran "incentivados" a enseñar en la escuela china, viviendo en apartamentos amueblados con beneficios y la promesa de regresar a sus puestos en Estados Unidos. Se citan pruebas de que los salarios de estos maestros de Val Verde fueron "aumentados indebidamente a su regreso de licencias sin goce de sueldo", lo que representa una potencial malversación de fondos públicos destinados a la educación en California. Los estudiantes de Pegasus, por su parte, pagaban miles de dólares en matrículas, disfrutando de ventajas como el acceso a diplomas de Val Verde y una ventaja en el competitivo proceso de admisión a la Universidad de California, con McCormick incluso asegurando la admisión garantizada a la Universidad de California, Riverside, para todos los graduados de Pegasus.
Contribuciones Políticas por 13.600 Dólares y Conflictos de Interés al Descubierto
La auditoría no es la primera investigación sobre Val Verde y Pegasus. Tras la investigación de Business Insider en 2021, el Departamento de Educación de California refirió posibles conflictos de interés a la Comisión de Prácticas Políticas Justas (FPPC), encargada de hacer cumplir la Ley de Reforma Política de 1974. La auditoría también encontró que Steven Ma, CEO de la consultora ThinkTank Learning, realizó contribuciones políticas por un total de 13.600 dólares a la campaña de Torlakson en 2014 para superintendente, citándolo como "evidencia de posibles sobornos y/o comisiones ilícitas". Además, los auditores concluyeron que Long "entremezcló sus relaciones con Pegasus y VVUSD en lugar de mantenerlas separadas", y que "se beneficiaba de su relación con Pegasus" mientras utilizaba sus conexiones para promoverlo, violando potencialmente al menos dos secciones de la ley ética californiana.
La Semilla del Escándalo: La Investigación de Business Insider en 2021
La compleja relación entre el distrito escolar, los funcionarios y Pegasus fue el foco de una investigación de Business Insider en junio de 2021. Esta reveló que los funcionarios trabajaron estrechamente con el empresario Steven Ma para establecer la escuela china. Tras la publicación, el Departamento de Educación de California refirió el asunto al fiscal general del estado, calificando las acusaciones de "graves".
¿Qué Sigue Ahora para Val Verde y los Exfuncionarios Involucrados en Este Intrincado Esquema Transnacional?
La auditoría ha provocado una cascada de notificaciones a múltiples entidades, incluyendo la junta directiva de Val Verde, el contralor estatal y el superintendente de instrucción pública del estado. El Departamento de Justicia de California y la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Riverside no han emitido comentarios de inmediato, mientras que el Departamento de Educación de California ha declarado que "no tolerará ningún uso indebido de fondos públicos" y que "los diplomas de California son para los estudiantes de California". Con las agencias de investigación activadas, ¿podrá la justicia desentrañar completamente esta compleja red de influencias y asegurar que los responsables rindan cuentas por el posible desvío de recursos destinados a la educación pública, en un estado con más de 6 millones de estudiantes y un presupuesto educativo de miles de millones de dólares?
Crédito de imagen: Fuente externa
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