Después de cuatro años, Unai Emery volverá a visitar el Spotify Camp Nou para medirse al FC Barcelona en la Champions League. Será la primera vez que lo haga como técnico del Aston Villa y coincidirá con una fecha especial: el entrenador de Hondarribia cumplirá 55 años este martes y espera recibir un regalo de sus jugadores en uno de los estadios que peores recuerdos le traen en su carrera.
El historial de Emery en el feudo azulgrana es ampliamente negativo. Hasta la fecha ha dirigido 15 partidos allí con seis equipos diferentes —Almería, Valencia, Spartak Moscú, Sevilla, PSG y Villarreal— y apenas ha logrado una victoria. El resto son derrotas. El balance total es de 12 goles a favor y 46 en contra.
Una sola alegría en quince visitas
El único triunfo llegó con el Villarreal (0-2) en la última jornada de la Liga 2021/22, cuando el Barça ya no tenía opciones de título. Aquel día rompió una racha de 13 encuentros consecutivos sin ganar, aunque el curso siguiente volvió a caer de forma contundente (3-0).
La primera visita de Emery al Spotify Camp Nou fue con el Almería en la temporada 2007/08 y sufrió la primera derrota (2-0), con goles de Henry y Messi. Luego fichó por el Valencia, con el que cosechó otras cinco derrotas seguidas, y por el Spartak Moscú, con el que también cayó en la fase de grupos de la Champions 2012/13 (3-2). De regreso a España con el Sevilla, Emery hincó la rodilla en otras cuatro ocasiones en el Spotify Camp Nou.
La remontada del PSG, la peor derrota de su carrera
Con el Paris Saint-Germain, en los octavos de final de la Champions, Emery sufrió la peor derrota de su carrera. Tras el 4-0 de la ida en el Parque de los Príncipes, el Barça completó una remontada histórica en el Spotify Camp Nou (6-1) que será recordada por siempre por los culés. Aquella derrota supuso el fin de Unai Emery en París.
La temporada siguiente fichó por el Villarreal y la pesadilla azulgrana continuó en su siguiente partido en el Spotify Camp Nou (4-0), pero en la posterior visita pudo romper su mala racha. Celebró su única victoria en el estadio culé gracias a los tantos de Pedraza y Moi Gómez. Una liberación.
El presente del Aston Villa en la Champions
El conjunto inglés llega al partido en medio de la inestabilidad tras empatar 1-1 con el Fulham en la Premier League, después de su salida de la Copa de la Liga inglesa tras perder contra el AFC Bournemouth por tres goles a cero. Unai Emery ha pedido una rápida reacción de sus jugadores antes del partido del martes en el Spotify Camp Nou.
"Quiero ver continuidad; hemos ganado 3 partidos y empatado 2 en nuestros últimos 5 encuentros de liga, pero nuestro mal comienzo hace que eso no sea suficiente. Necesitamos cambiar rápidamente nuestro enfoque en preparación para el partido contra el FC Barcelona y seguir trabajando", dijo Emery, según declaraciones recogidas por el periódico Mundo Deportivo.
El técnico expresó su descontento con el rendimiento de su equipo en la segunda mitad contra el Fulham, señalando que sus jugadores no ofrecieron su nivel habitual y permitieron al rival igualar.
Según YSscores, Aston Villa ocupa actualmente el noveno lugar en la Champions League con 12 puntos tras 3 victorias, 3 empates y 3 derrotas en 9 partidos. A pesar de sus resultados en la liga, el equipo inglés ha logrado 3 victorias en la Champions League esta temporada, ante el Club Brugge por 3-2, Fenerbahçe 6-0 y Viking 3-1.
En un contexto relacionado, el periódico español informó que tres jugadores se perderán el partido del FC Barcelona por lesión: Amadou Onana, Aaron Wan-Bissaka y Matteo Ruggeri.
Un técnico con peso en Europa
Más allá de su historial en el Camp Nou, Emery llega a este duelo con un palmarés continental que lo respalda. Sus cuatro Europa League conquistadas son más que las de cualquier otro entrenador en la historia del torneo, incluida la Copa de la UEFA, por delante de Giovanni Trapattoni, que suma tres títulos, según datos de FotMob.
Ese recorrido europeo también lo llevó a valorar la responsabilidad que implica dirigir al Aston Villa, club que levantó la Copa de Europa en 1982. "El Aston Villa tiene una historia enorme en muchos aspectos, y un momento destacado fue cuando ganó la Copa de Europa", declaró Emery. "Es algo que nos hace sentir una responsabilidad: estamos en un club que ha tenido éxito en Europa", añadió el técnico, que también subrayó que "cada momento supone un reto diferente" y que "lo que hicimos antes ya quedó atrás; el desafío es volver a hacerlo".
En esa línea, el entrenador vasco insistió en que "cada día, con los jugadores y con el Villa, se trata de construir algo para la historia del club" y que "ganar en Europa es muy, muy difícil".
El origen de una cultura de trabajo
La exigencia que Emery transmite a sus planteles no es nueva. Juan Carlos Carcedo, su asistente durante años, recordó en Coaches' Voice cómo arrancó esa sociedad en el Almería, en la temporada 2006/07. "El éxito de Unai estaba —y está— en su cultura del esfuerzo: trabajo, trabajo y trabajo", señaló Carcedo.
En aquella época, sin las herramientas digitales actuales, Emery se desplazaba una vez por semana desde Almería hasta Lorca, unos 300 kilómetros entre ida y vuelta, para recoger los vídeos de los rivales que le pasaba un contacto de su etapa anterior. Con ese material, el cuerpo técnico montaba los cortes con "muchas horas de trabajo y detalle".
Tras la felicidad del primer triunfo, Emery sucumbió de nuevo en el Spotify Camp Nou con el 'submarino amarillo' (3-0) antes de emprender el reto del Aston Villa. Este martes tendrá otra oportunidad de vivir una alegría en el estadio azulgrana y celebrar un cumpleaños completo. El Barça no lo pondrá nada fácil.
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