Un equipo internacional de científicos detectó un nuevo candidato a planeta enano en el Sistema Solar: el objeto 2026 ED138, hallado gracias a las observaciones del Observatorio Vera Rubin, ubicado en Chile. El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) confirmó las observaciones, aunque todavía falta precisar si su masa le dio una forma redondeada, requisito para catalogarlo como planeta enano.
El objeto mide entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro y se ubica a una distancia equivalente a 46 veces la separación entre la Tierra y el Sol. Tarda 281 años terrestres en completar una vuelta alrededor del astro rey y la inclinación de su órbita es de 25º respecto del resto de los planetas.
Qué distingue a un planeta enano
Un planeta enano es un objeto demasiado grande para considerarse asteroide, pero no tanto como para catalogarse como planeta. Su masa debe ser suficiente para que, por acción de su gravedad, haya adquirido una forma redondeada. Sin embargo, no debe haber despejado su vecindario de otros objetos que crucen su órbita, criterio que impide considerarlo planeta a secas.
En el caso de 2026 ED138 se sabe que su tamaño es elevado y que no está solo en su órbita. Lo que no está claro es que su masa haya redondeado su forma. Por eso será necesario analizarlo con más precisión, mediante curvas de luz e infrarrojos. El telescopio James Webb, por ejemplo, podría ser una opción para esa tarea.
Hoy por hoy solo hay cinco planetas enanos confirmados en el Sistema Solar: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris. La clasificación de Plutón, que pasó de planeta a planeta enano, sigue generando debate: hay quienes lo consideran una injusticia y científicos que sostienen que fue lo más justo, porque el título de planeta enano también es especial. Es tan especial que se han encontrado muy pocos.
Un hallazgo entre imágenes del cielo austral
El Observatorio Vera Rubin lleva unos 16 meses en funcionamiento, pero su proyecto más ambicioso comenzó en junio de 2026: cartografiar el cielo del hemisferio sur con más precisión que nunca. Cuenta con una cámara de 3.200 megapíxeles que toma una imagen detallada cada 40 segundos aproximadamente. El telescopio observa el cielo austral cada pocas noches durante 10 años y recoge datos de cada punto del cielo unas 800 veces, lo que permite detectar eventos sutiles y objetos en movimiento. El resultado final será un time lapse.
El científico Matthew Holman analizaba esas imágenes cuando vio un objeto que, por su brillo y lejanía, debía ser muy grande. Al principio pensó que podía tratarse de un error, pero la señal seguía ahí. Al compartirlo con otros colegas y seguir investigando, la misma señal apareció en 30 imágenes tomadas por el Vera Rubin entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026.
2026 ED138 es un objeto transneptuniano, es decir, situado más allá de Neptuno. Está en una región con gran concentración de estrellas, cuyo brillo dificultó su detección en imágenes tomadas por otros instrumentos. Hizo falta cartografiar el cielo con el Vera Rubin para sacarlo a la luz.
Otros candidatos esperan resolución
La confirmación del Centro de Planetas Menores de la UAI sobre las observaciones no basta para cerrar el caso: hará falta medirlo adecuadamente en el infrarrojo para determinar si realmente se trata de un planeta enano. Mientras tanto, otros candidatos como Sedna, Gonggong, Orcus y Quaoar también esperan una resolución del organismo internacional.
Hasta que no se confirme del todo, Plutón sigue estando solo con cuatro planetas enanos en todo el Sistema Solar. Los planetas enanos son tan escasos que hay incluso menos que planetas comunes, o al menos se han encontrado menos. Por eso los datos sobre 2026 ED138 deben tomarse con cautela.
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