El avance de la minería ilegal en la cuenca del río Nanay, principal fuente de agua potable de Iquitos, habría elevado la exposición al mercurio en las comunidades ribereñas. Un estudio del Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), realizado junto con la Sociedad Zoológica de Frankfurt Perú (FZS Perú), evaluó a 273 personas de seis comunidades de los ríos Nanay y Pintuyacu y encontró que el 79% superó el valor de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para mercurio en cabello, fijado en 2,2 mg/kg.
Según el estudio, el 37% de los evaluados se ubicó en el nivel de riesgo “Alto” (más de 10 mg/kg) y un 42% en riesgo “Medio” (entre 6 y 10 mg/kg). Solo el 21% presentó niveles dentro del rango aceptable para la OMS y apenas un 3% se situó en el nivel “Bajo” (menos de 2 mg/kg).
Los grupos más expuestos
La investigación identificó a niños y mujeres en edad fértil como los grupos con mayor riesgo. En niños de 0 a 4 años, el valor medio fue de 12,99 mg/kg, con un rango de 6,31 a 20,70 mg/kg. En mujeres en edad fértil, las concentraciones se encontraron entre 1,99 y 20,19 mg/kg, con un promedio de 8,31 mg/kg.
El estudio señala que este último caso “es particularmente preocupante, dado que el metilmercurio, especie más tóxica del mercurio, atraviesa la placenta y puede afectar el desarrollo neurológico del feto, así como la salud neurológica y cardiovascular en poblaciones adultas expuestas”.
“El mayor riesgo es para las mujeres embarazadas y los niños: el metilmercurio puede atravesar la placenta y afectar el desarrollo del cerebro del bebé en formación, provocando retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y problemas de conducta que pueden ser irreversibles. Por eso, este tipo de exposición es una grave preocupación de salud pública, incluso si las personas afectadas no muestran síntomas inmediatos”, advierte la investigadora Claudia Vega.
Los investigadores aclaran que “si bien los niveles actuales de exposición parecen estar determinados principalmente por factores dietéticos y posiblemente naturales, la expansión desordenada de la actividad minera en la cuenca plantea un riesgo real de agravación de la contaminación ambiental y de la exposición humana en los próximos años”.
Peces contaminados y una dieta bajo amenaza
El estudio también analizó peces recolectados en cochas y ríos del Nanay y Pintuyacu, principal fuente de proteína de las poblaciones locales. En especies como el bagre lince, la huapeta, el bocón, el pez chino y la mota blanca se encontraron niveles de mercurio de entre 0,66 y 1,24 mg/kg, por encima del límite de 0,5 mg/kg establecido por la OMS para consumo humano.
Según la investigación, los peces “son bioindicadores clave de la contaminación por mercurio, ya que este metal se bioacumula en sus tejidos y se biomagnifica en la cadena alimenticia”. En Loreto, el consumo de pescado alcanza los 66,5 kilos per cápita al año, más del doble del promedio nacional, según el estudio.
Las comunidades evaluadas fueron Mishana y Anguilla, en el bajo Nanay; Santa María de Nanay y Diamante Azul, en el Alto Nanay; y San Juan de Raya y San Antonio, en el río Pintuyacu.
La alerta desde la cuenca y la respuesta del Estado
La Coordinadora de Comunidades Nativas y Campesinas de la Cuenca del Nanay (Conaccunay) proyecta el impacto a nivel regional. “Son miles en la zona alta del Nanay que se verían afectadas. Y como el río fluye es todo [Iquitos] en realidad. Medio millón de personas se verían [contaminadas con mercurio]. Porque nosotros consumimos el agua, nosotros tomamos y nos bañamos con esas aguas”, alerta Erick Braga, asesor de la organización.
Braga sostiene que el deterioro del río es visible. “Ahorita ya son aguas más turbulentas. En estos momentos, el río ya es un agua blanca. Eso es un indicador que se están moviendo cantidad de sedimentos”, agrega. Según el asesor, la minería ilegal en la zona se inició alrededor de 2001 y 2002, y desde 2020 aumentó la frecuencia de dragas. “Es lo que ahora ya se ve en Madre de Dios, pero en pequeño”, opina.
El activista ambiental José Manuyama Ahuite también advirtió sobre el impacto en las comunidades. “Ya no solamente es un pronóstico, sino una comprobación científica, porque una comunidad de Alto Nanay, de 100 personas, como Diamante Azul, están comprobadamente con altos estándares de mercurio. Eso es como si tuviera un reporte de muerte anunciada”, señaló. “Es algo que venimos advirtiendo. Y que las autoridades de todo nivel no han hecho nada. Ellos son los responsables de esta tragedia humana que está pasando en el río Nanay”, remarcó.
De acuerdo con Infobae Perú, la Conaccunay ha sostenido reuniones con la Presidencia del Consejo de Ministros (PCM), el Ministerio de Producción (Produce) y el Ministerio del Ambiente (Minam), así como con el Sernanp, la Oefa, el Minsa y el Minedu. La organización espera mayor celeridad del gobierno central, que se comprometió a una reunión de trabajo en octubre para abordar el tema.
Los investigadores indican que el estudio “puede servir como referencia para la implementación de acciones inmediatas de salud pública, así como para orientar la planificación territorial, las estrategias de prevención sanitaria y los esfuerzos de control y contención frente a la expansión de actividades ilegales que podrían agravar la exposición a mercurio en la región”.
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