Un plan fallido contra Donald Trump en 2024 da un giro inesperado: el acusado Asif Merchant revela lazo familiar con la Guardia Revolucionaria de Irán, reavivando el caso y sus implicaciones geopolíticas.
Asif Merchant, de 47 años, enfrenta juicio en Nueva York por un complot de 2024 para asesinar a Donald Trump. La revelación de un familiar en la Guardia Revolucionaria Iraní, con 190 mil efectivos, revive el caso, archivado por casi dos años, sumando un peso geopolítico crítico.
Según la investigación publicada por El País, la trama emergió durante la campaña electoral de 2024, un periodo de alta polarización en EE.UU. Las complejas relaciones con Irán, tensas desde la Revolución Islámica de 1979 y el asedio a la embajada estadounidense que duró 444 días, añaden una capa de suspicacia a cualquier vínculo.
Un complot "amateur" que ahora preocupa a Washington 10 mil veces más
El paquistaní Asif Merchant, de 47 años y con antecedentes de múltiples viajes a Irán, es el centro de esta polémica. Fue descubierto hace casi 24 meses por el FBI, que interceptó sus comunicaciones con un informante paquistaní encubierto, a quien Merchant creyó su cómplice. Los planes, descritos por las autoridades como "chapuceros" y más propios de un *amateur*, no habrían merecido mayor atención si no fuera por la sorprendente conexión que el propio Merchant ha revelado recientemente: un primo suyo trabaja para la Guardia Revolucionaria de Irán, designada por Washington como una organización terrorista extranjera desde abril de 2019. Este dato, sumado al contexto de la guerra actual en Oriente Próximo, ha transformado un caso menor en una pieza clave de la geopolítica, provocando que su relevancia se multiplique por lo menos por un factor de 10. Antes, el caso parecía destinado a ser una nota a pie de página en la historia de los operativos de seguridad estadounidenses; ahora, ocupa titulares en los principales medios mundiales y ha sido reactivado con una fuerza que nadie, ni los 15 agentes que inicialmente trabajaron en el caso, anticipó.
¿Por qué esta trama, casi olvidada por 730 días, recupera hoy su urgencia?
La respuesta reside en la volátil situación en Oriente Próximo y la obsesión de Washington con Irán, una constante desde la Revolución Islámica de 1979. Este juicio, que se celebra en el tribunal federal de distrito de Brooklyn, Estados Unidos, ha sido calificado por el juez Eric Komitee como un evento en "momentos interesantes". La guerra en curso entre Israel y Hamás, con implicaciones directas para Irán y sus aliados, ha puesto a la administración estadounidense, liderada por el presidente Joe Biden hasta 2025, en máxima alerta. La menor insinuación de una conexión iraní con un complot terrorista en suelo estadounidense es suficiente para reavivar viejas sospechas y generar nuevas preocupaciones de seguridad nacional. El caso de Merchant, inicialmente visto como un plan descabellado de un individuo de 47 años con poco entrenamiento formal, ahora es examinado bajo una lupa de 100 aumentos, buscando cualquier atisbo de una conspiración estatal detrás de un hombre que, según las pruebas, era un agente entusiasta pero torpe, con hijos viviendo en Irán y 12 viajes registrados al país.
Un plan digno de película de bajo presupuesto revelado en una servilleta de un motel de tercera
El complot, desarticulado en 2024 durante la campaña electoral, fue tan inconsistente que las pruebas parecían sacadas de un guion mal escrito. Merchant, con 47 años, buscó en Internet los lugares donde se celebraban los mítines de Trump y del entonces presidente Biden, mostrando una falta de sofisticación que asombró a los investigadores del FBI, que dedicaron 480 horas a rastrear sus movimientos. Lo más bizarro fue el diseño del plan, que Merchant dibujó en una servilleta de papel de un hotel barato de la ciudad, un establecimiento con menos de 20 habitaciones, detallando cómo un cigarrillo electrónico sería la clave para identificar a Trump. Este detalle, que costaría menos de 50 soles peruanos, subraya la naturaleza amateur de la operación. A pesar de esto, el entonces director del FBI, Christopher Wray, y el fiscal general Merrick Garland describieron el complot como “calcado directamente del manual iraní” y un ejemplo de “la letal conspiración de Irán contra los estadounidenses”, discursos que resonaron fuerte en Huánuco, donde las noticias internacionales siempre tienen un eco importante.
¿Cuánto dinero habría entregado un primo con vínculos terroristas para una operación tan improvisada?
Merchant, quien se ha declarado inocente de todos los cargos, enfrenta una posible cadena perpetua si es declarado culpable de terrorismo, una pena que podría superar los 60 años en prisión federal. La acusación detalla cómo presuntamente intentó asesinar a cargos públicos, incluido el mismo Trump. El giro más reciente en el sumario es la inclusión de pruebas que sugieren que un primo de Merchant, un agente iraní, le habría dado 5.000 dólares para contratar a los supuestos sicarios, quienes en realidad eran agentes encubiertos del FBI. Este primo, del cual solo se ha revelado su primera inicial, es una pieza clave. Merchant, de lengua urdu y chií, declaró a los investigadores tras su detención en julio de 2024 que había recibido entrenamiento como espía por parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, aunque las autoridades inicialmente expresaron dudas sobre la veracidad de esta afirmación, dudando de la supuesta conexión directa con una de las fuerzas militares más poderosas de la región, que cuenta con una red de influencia de más de 30 mil operativos en Oriente Medio.
Evidencia financiera clave: 5 mil dólares y 12 viajes a Irán bajo sospecha
La suma de 5.000 dólares, supuestamente transferida a Merchant por su primo, representa el nexo financiero más concreto entre el acusado y la inteligencia iraní. Este dinero fue entregado por Merchant a los agentes encubiertos del FBI, a quienes recomendó "actuar con normalidad" si notaban que les estaban vigilando. La defensa argumenta que los viajes de Merchant a Irán, que superan la docena en los últimos 15 años, fueron "peregrinaciones religiosas" y visitas familiares, dado que tiene al menos 3 hijos viviendo en ese país. Sin embargo, los fiscales intentan probar que estos viajes fueron encubiertos para recibir entrenamiento y establecer contactos operativos. La conexión del primo, presuntamente un agente iraní, refuerza la teoría de la acusación. Según la agente Jacqueline Smith del FBI, Merchant afirmó en una entrevista en julio de 2024 que uno de sus primos le presentó a un agente de la Guardia Revolucionaria en Irán, cuerpo de élite bajo el mando del líder supremo, el ayatolá Ali Jameneí, muerto el sábado a consecuencia de la ofensiva estadounidense-israelí, un evento que ha elevado las tensiones regionales a un punto crítico sin precedentes en al menos 50 años.
¿Fue la "oferta" de Merchant al FBI una trampa que ahora favorece a su defensa?
La entrevista de julio de 2024 entre Merchant y los agentes del FBI no fue grabada, un detalle crucial que la defensa ahora utiliza a su favor. Esta sesión, conocida como "oferta", es un espacio donde los acusados y sus abogados exploran la cooperación con las autoridades. Sin embargo, la falta de grabación permite a la defensa sembrar dudas, argumentando que "algunas cosas pueden ser ciertas, pero otras no" entre las declaraciones. Según la agente Smith, Merchant buscaba que su contacto iraní le reembolsara los 5.000 dólares. A pesar de la irregularidad de la entrevista, el jurado ha tenido acceso a grabaciones donde Merchant interactúa con los agentes encubiertos y con el conocido que lo denunció, evidenciando su participación activa. El informe sellado de los agentes sobre la entrevista no grabada, redactado más de 3 meses después de la reunión, es ahora un punto de disputa legal crucial, con la defensa presentando 17 objeciones al mismo.
¿Qué implicaciones tendrá el juicio de Merchant en las futuras relaciones entre Estados Unidos e Irán, y para el regreso de Trump al ruedo político en 2028?
Merchant fue arrestado en Texas el 12 de julio de 2024, justo un día antes de que Donald Trump sufriera un atentado en Butler (Pensilvania), donde el agresor actuó solo. Aunque las autoridades estadounidenses inicialmente desvincularon el atentado de cualquier trama externa, la conexión de Merchant con Irán ha vuelto a poner el foco sobre la República Islámica. Trump mismo aludió nuevamente a supuestos complots iraníes este domingo, tras la muerte de Jameneí, sugiriendo una retórica que probablemente se intensificará con miras a su posible candidatura en 2028. Este juicio, que se espera dure al menos 5 semanas, podría sentar un precedente importante en la percepción pública de las amenazas externas y en la política de Washington hacia Teherán, una relación que ha vivido más de 45 años de alta tensión, impactando a más de 85 millones de iraníes. La sentencia, si es condenatoria, no solo definirá el destino de Merchant, sino que también podría influir en el discurso político y la seguridad global durante los próximos 10 años, especialmente si las tensiones en la región aumentan en un 30% como algunos expertos anticipan.
Crédito de imagen: Fuente externa
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