Dos fuertes temporales que azotaron el norte de Chile durante agosto dejaron imágenes inusuales en el desierto de Atacama, una de las zonas más áridas del planeta. La NASA publicó este jueves fotografías del Observatorio de la Tierra que muestran el paisaje desértico completamente blanco y cubierto de nieve. La agencia espacial recordó que Atacama ya había registrado nevadas en 2025 y 2011, pero destacó que el fenómeno fue excepcionalmente extenso este año, abarcando desde la cordillera de los Andes hasta cerca de la costa del Pacífico.
Las imágenes corresponden a dos tormentas distintas ocurridas en agosto. Los primeros registros fueron obtenidos el 6 y 14 de agosto por el sensor OLI de los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de la NASA y el USGS. En las fotografías se aprecia el Llano de Chajnantor, en el complejo volcánico Altiplano-Puna, donde se ubica el radiotelescopio ALMA, en la región de Antofagasta. La agencia indicó que el mal tiempo provocó la suspensión de las operaciones del observatorio, que puso sus antenas en modo de protección.
Un segundo temporal más extenso
Otro temporal, ocurrido durante la segunda quincena de agosto, fue más extenso. En la imagen capturada por la misión MODIS el 19 de agosto, se observa la nieve extendiéndose hacia el oeste desde los Andes, a través del núcleo hiperárido del desierto, hasta cerca de la costa del Pacífico, al sur de la ciudad portuaria de Antofagasta.
“Esta zona costera alberga varios observatorios astronómicos importantes, algunos de los cuales también suspendieron sus operaciones durante el evento”, afirmó el reporte de la agencia.
René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile, explicó que los temporales se originaron a partir de sistemas de baja presión aislados, que se separan de la corriente en chorro. El segundo frente se desprendió de una vaguada inusualmente grande que abarcaba desde el extremo sur de Sudamérica hasta las zonas subtropicales. La alteración atmosférica, sumada a la humedad costera, produjo precipitaciones que cubrieron una franja extensa: mar adentro, la costa, el corazón del desierto y los Andes.
Impacto en localidades
El segundo temporal causó aluviones en el municipio de Tocopilla, en la región de Antofagasta, que el 17 de agosto dañaron casi el 60% de las viviendas de la localidad. En Taltal, también en Antofagasta, se acumularon casi 40 milímetros de lluvia en tres días, aproximadamente diez veces su promedio anual.
Chile enfrenta un duro invierno marcado por el fenómeno de El Niño. Desde mediados de julio se han registrado sistemas frontales con lluvias, tormentas eléctricas y fuertes vientos en gran parte del país. El clima extremo golpeó con fuerza al norte chico, donde las regiones semiáridas de Atacama y Coquimbo sufrieron un temporal que dejó 13 muertos y una gran destrucción de infraestructura.
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