El primer ministro británico, Andy Burnham, no descartó la posibilidad de que el Reino Unido vuelva a ser miembro de la Unión Europea (UE), en declaraciones que dio primero en el congreso del Partido Laborista y luego en una entrevista con la BBC. Sus afirmaciones abrieron un debate que parecía cerrado desde el Brexit.
"Hay claramente opciones que deben considerarse, y tenemos que analizar qué es viable, así como las ventajas y los inconvenientes de cada una de ellas", explicó el líder británico.
La extracción factual precisa que lo dicho por Burnham no equivale a que su gobierno haya decidido solicitar el reingreso al bloque, sino que se presentó como una de las "diferentes opciones" para la relación futura con la UE. Entre ellas también figuran mantener el acuerdo actual, buscar una reincorporación a la unión aduanera, regresar al mercado único o "ir hasta el final", es decir, la reincorporación plena.
El Brexit y el estado de la discusión
El Reino Unido abandonó oficialmente la UE en enero de 2020, durante el mandato del primer ministro Boris Johnson, tras un referéndum celebrado en junio de 2016 que se definió por un margen estrecho: 51,9% a favor frente a 48,1% en contra. El divorcio fue apoyado con más fuerza en Inglaterra y rechazado en Gales y Escocia.
Burnham, que hizo campaña por permanecer en la UE en el referéndum del 2016, afirmó que el Brexit causó "más perjuicios que beneficios" al Reino Unido, en particular en el ámbito económico. En junio, antes de llegar al gobierno, ya había dicho que esperaba que el país volviera al bloque.
La discusión será central en una cumbre entre el Reino Unido y la Unión Europea inicialmente programada para julio, pero postergada hasta finales del año por la salida de Keir Starmer, predecesor de Burnham.
Reacciones internacionales y análisis
La sola posibilidad del regreso británico causó reacciones dentro y fuera del país. El presidente francés, Emmanuel Macron, respondió con un "Welcome back" a la propuesta y afirmó que sería una buena noticia tanto para el Reino Unido como para Europa si los británicos quisieran regresar. El jefe del Gobierno español, Pedro Sánchez, dijo que España y la UE "abrirían sus brazos de nuevo" al pueblo británico.
Para el internacionalista Enrique Banús, director del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad de Piura, las declaraciones de Burnham son relevantes por ser la "primera vez que se plantea esta posibilidad con tanta claridad" y revelan "cierto desencanto de la población británica porque el Brexit no ha producido los efectos beneficiosos que se esperaban".
"Creo que (lo dicho por Burnham) ha sido una opinión, también como globo sonda para ver qué pasa, cuáles son las reacciones y qué grado de aceptación puede tener"
Enrique Banús, director del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad de Piura.
Gustavo Arévalo, profesor de Derecho Internacional Público de la Universidad de Lima, señaló que abandonar el mercado único y la unión aduanera complicó las relaciones comerciales del Reino Unido con sus principales socios europeos, lo que llevó al deterioro del poder adquisitivo, al aumento del costo de vida y a dificultades en áreas como vivienda y salud, factores que contribuyeron a que parte de la sociedad británica tenga una percepción distinta del Brexit.
Según una encuesta de YouGov citada en la información, actualmente un 59% de los británicos se muestra a favor de regresar a la Unión Europea, frente a un 32% en contra.
Un proceso largo y con obstáculos
Un eventual regreso no sería sencillo. Bruselas ya advirtió que trataría al Reino Unido como si se tratara de un nuevo miembro. Desde el punto de vista jurídico, Londres tendría que reiniciar el procedimiento de adhesión, cumplir nuevamente las condiciones establecidas para los países que buscan ingresar al bloque y obtener el respaldo de todos los Estados miembros.
"La decisión de admitir a un nuevo miembro debe ser tomada por unanimidad por los 27 Estados miembros, lo que significa que cualquiera de ellos podría plantear objeciones", advirtió Banús. "Habrá que esperar también las primeras reacciones de los diferentes gobiernos europeos para saber qué tan difícil podría resultar una eventual negociación".
Otro punto por definir es el estatus del Reino Unido si se reincorpora, incluyendo si conservaría las condiciones especiales que tenía antes del Brexit, como mantener la libra esterlina y permanecer fuera del espacio Schengen. Banús no descartó que esas condiciones se le puedan otorgar nuevamente: "no es necesario estar en la zona euro para formar parte de la Unión Europea. Hay países miembros que no utilizan el euro. Por eso no creo que la moneda sea un gran obstáculo para una eventual reincorporación británica".
Arévalo destacó que "en un contexto de debilitamiento de la Unión Europea frente a Estados Unidos, podría ser importante para el bloque volver a contar con uno de sus socios más fuertes". No obstante, advirtió que la UE podría ser renuente a facilitar demasiado el reingreso para no generar un precedente frente a otros países candidatos, como Ucrania o Turquía.
El frente interno británico
En el plano doméstico, el Partido Laborista llegó al poder en 2024 con un programa que contemplaba un acercamiento a la UE, pero con tres líneas rojas: no volver a la unión aduanera, al mercado único ni restablecer la libre circulación de personas. Según Arévalo, cualquier cambio de rumbo tendría que decidirse en las urnas, como ocurrió con el Brexit.
El debate podría convertirse en un nuevo eje de la política británica. El Partido Conservador y Reform UK se oponen al regreso, mientras que sectores del Partido Laborista, los Liberal Demócratas y el Partido Nacional Escocés (SNP) han mostrado apoyo a una relación más estrecha o al reingreso al bloque.
La discusión sobre el futuro de la relación con Bruselas quedará sobre la mesa de cara a la cumbre entre el Reino Unido y la UE prevista para finales de año, mientras el gobierno británico mantiene que se analizan opciones y no una decisión tomada.
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