Correr ultramaratones, como los 171 km de la UTMB, acelera el envejecimiento de glóbulos rojos hasta un 25%, según un estudio que impacta a miles de atletas.
Un equipo de la Universidad de Colorado Anschutz ha revelado que correr distancias extremas por encima de los 40 km daña la flexibilidad y eficiencia de los glóbulos rojos. Este hallazgo, basado en el análisis de 23 corredores, pone en alerta a la creciente comunidad de deportistas de resistencia.
Según la investigación publicada por 20minutos.es, la popularidad de las carreras de resistencia se ha disparado globalmente, con un incremento del 10% anual en la última década. En Perú, miles de aficionados participan en eventos que van desde 21K hasta desafiantes ultra-maratones, buscando superar límites y mantener un estilo de vida activo, aunque este estudio plantea nuevas consideraciones sobre el costo biológico.
Glóbulos Rojos Pierden Flexibilidad hasta en un 25% tras el Esfuerzo Extremo
El estudio, publicado en la revista científica Blood Red Cells & Iron, se centró en cómo el ejercicio prolongado afecta a las células sanguíneas vitales. Los investigadores tomaron muestras de sangre de 23 atletas justo antes y después de dos de las carreras de trail más demandantes: la de Martigny-Combes a Chamonix, con una extensión de 40 kilómetros, y la legendaria Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), que desafía a los corredores con sus 171 kilómetros y un desnivel acumulado de 10.000 metros, superando en un 80% la altura del Everest. Observaron que la participación en estas pruebas era suficiente para causar un daño significativo a los glóbulos rojos, los cuales, en condiciones normales, tienen una vida útil de aproximadamente 120 días.
¿Qué ocurre exactamente con nuestra sangre bajo un estrés tan brutal?
El análisis de miles de marcadores, específicamente más de 5.000, reveló que el intenso flujo sanguíneo generado por el esfuerzo extremo provoca un considerable estrés físico. Este estrés, sumado a un daño molecular relacionado con la inflamación y el estrés oxidativo, es el principal culpable de que los glóbulos rojos se vuelvan menos flexibles, disminuyendo su capacidad para transportar oxígeno eficientemente y acelerando su envejecimiento y deterioro. El impacto fue notoriamente mayor en la UTMB, donde el daño superó en un 35% al observado en la carrera de 40 km, sugiriendo una relación directa entre la distancia recorrida y la magnitud del deterioro celular.
El Auge Global de las Ultralargas Distancias: Más Allá de los 42 Kilómetros
La fiebre por las carreras de ultra-resistencia no es un fenómeno aislado; en el año 2023, se organizaron más de 650 ultramaratones en todo el mundo, atrayendo a más de 250.000 participantes. Esta modalidad ha crecido exponencialmente en los últimos 15 años, con atletas buscando no solo la superación personal, sino también el reconocimiento en pruebas que pueden durar entre 20 y 50 horas.
¿Existe un "punto de quiebre" para el cuerpo humano en el asfalto o la montaña?
Travis Nemkov, doctor y autor principal del estudio, comentó para Runner World que "el daño realmente comienza a hacerse notar en algún punto entre las distancias de maratón y ultramaratón". Esto implica que, si bien una maratón de 42.195 kilómetros ya es una prueba exigente, es al superar estas distancias cuando los efectos negativos sobre los glóbulos rojos se vuelven más pronunciados y potencialmente preocupantes. Este hallazgo plantea interrogantes cruciales sobre los límites seguros del entrenamiento y la competición en este tipo de pruebas.
La Biotecnología Revela Impactos Celulares Ocultos por el Alto Rendimiento
La investigación, llevada a cabo por el departamento de bioquímica y genética molecular de la Universidad de Colorado Anschutz en Estados Unidos, es un ejemplo claro de cómo la ciencia y la biotecnología están permitiendo comprender los efectos más íntimos del deporte extremo en el cuerpo humano. La inversión en estudios de este calibre, que a menudo supera los 50.000 dólares por proyecto, es fundamental para garantizar la salud a largo plazo de los atletas de alto rendimiento y aficionados.
La Incógnita: ¿Cuánto Tarda el Cuerpo en Reparar Este Desgaste?
Aunque el estudio confirma el daño, la pregunta crítica que aún queda sin respuesta es cuánto tiempo necesita el cuerpo para reparar este desgaste celular. Los investigadores señalan que se requieren al menos 4 a 6 meses de seguimiento para evaluar si estos impactos son reversibles y si tienen consecuencias a largo plazo, ya sean positivas o negativas.
¿Cómo pueden los atletas seguir superándose sin poner en riesgo su salud a largo plazo?
Los científicos insisten en la necesidad de futuras investigaciones para desentrañar el impacto exacto y completo de estas carreras en los glóbulos rojos. El objetivo final es desarrollar estrategias de entrenamiento, recuperación y nutrición que no solo maximicen el rendimiento deportivo, sino que también minimicen el daño celular. Esto permitirá a los corredores disfrutar de su pasión por la ultra-resistencia y una vida activa por 20, 30 o incluso 40 años más, asegurando que su salud sea tan duradera como su espíritu competitivo. Es una agenda abierta que beneficiará a miles de deportistas en Huánuco y el mundo entero.
Crédito de imagen: Fuente externa
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