Lionel Messi jugó este martes su último partido con la selección absoluta de Argentina. Fue en el estadio Monumental de Buenos Aires, ante más de 80.000 espectadores, en un amistoso que la Albiceleste ganó 3-0 a Benín. El capitán se despidió con un gol de penal y dos asistencias, y al término del encuentro expresó: "Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta".
El partido también marcó el retiro de Nicolás Otamendi, quien abrió el marcador a los 48 minutos. Nicolás Paz aumentó a los 60' y el propio Messi selló la cuenta a los 70', de penal. El equipo de Lionel Scaloni se impuso en una noche de fiesta en las tribunas del mayor estadio de Sudamérica.
Un ciclo de 21 años y récords absolutos
Messi, de 39 años, cierra su etapa en la selección tras 21 años, 208 partidos, 126 goles y 70 asistencias, todas marcas convertidas en récords absolutos con la camiseta celeste y blanca. En ese período obtuvo el oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Catar 2022. También fue subcampeón mundial en Brasil 2014 y Norteamérica 2026.
El delantero, que seguirá su carrera únicamente en el Inter Miami, no tuvo la explosión física que lo caracterizó en otros años, pero fue determinante para la victoria con sus pases y su zurda. Los aficionados lo ovacionaron de principio a fin en una despedida que muchos consideran digna del mejor futbolista de la historia.
Las palabras de la despedida
En un mensaje en el centro del campo, rodeado por sus compañeros y su familia, Messi habló de lo que significó vestir la camiseta argentina. "No me queda más que agradecer (...) no venir más va a ser un dolor muy grande", dijo. Y agregó: "Les juro que me gustaría venir toda la vida porque jugar en la selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar".
"Es el día más triste de mi carrera, los voy a extrañar, voy a extrañar defender los colores de la Selección, pero ahora voy a estar de su lado", señaló el capitán.
Messi también se refirió al último Mundial, donde Argentina fue subcampeona. "El último Mundial fue demasiado con todo lo que me tocó vivir. Quise cumplir el sueño de volver a ser campeones del mundo, estuvimos muy cerquita", explicó. Y elogió a sus compañeros: "Este grupo me hizo cumplir mi sueño de chiquito: ser campeón del mundo, de América y de la Finalissima".
El capitán abrió su discurso recordando a su padre, Jorge, fallecido a principios de agosto. "Es muy difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. Obviamente en lo primero que pienso es en mi viejo", dijo, muy conmovido. Más tarde sostuvo que "siempre somos locales en todos lados" y cerró con algo de humor: "Estoy hablando más que nunca. No quiero dejar la cancha. Soy un agradecido de ser argentino, estoy orgulloso de ser argentino y de haber cumplido el sueño con todos ustedes".
El mensaje a los que vienen
En su despedida, Messi también se dirigió a las nuevas generaciones y al futuro del equipo. "Van a venir momentos duros y ahí tenemos que estar acompañando más que nunca. En la última charla les dije que para conseguir objetivos hay que hacer grupos fuertes y unidos", señaló. Y advirtió: "Hay gente que quiere ver mal a la Selección".
El anuncio formal de su retiro internacional lo había hecho a finales de agosto, con un comunicado acompañado de una carta escrita a puño y letra. "Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar", escribió entonces. Este martes, en el Monumental, esa decisión se convirtió en despedida en cancha.
Benín, el rival de la despedida
El conjunto africano, dirigido por Gernot Rohr, no pudo contener el juego argentino. Benín formó con Marcel Dandjinou; Liam Omore, Yohan Roche, Mohamed Tijani y Tamimou Ouorou; Yamirou Ouorou; Hassane Imourane, Sessi D'Almeida, Junior Olaitan y Rodolfo Aloko; Tosin Aiyegun. Argentina lo hizo con Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Julián Álvarez, Messi y Lautaro Martínez.
El amistoso sirvió como cierre de una fecha FIFA y como escenario para la despedida de dos referentes: Messi y Otamendi. El público que colmó el Monumental acompañó con cánticos y ovaciones durante los 90 minutos.
Messi no precisó cuáles serán sus próximos pasos con la selección, aunque adelantó que estará "del lado" del equipo. Su continuidad como futbolista profesional se limita, por ahora, al Inter Miami.
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