Lionel Messi jugará este martes 6 de octubre su último partido con la selección argentina en un amistoso ante Benín, que se disputará desde las 20:00 (hora local; 18:00 en Perú) en el estadio Monumental de Buenos Aires. Será su encuentro número 208 con la Albiceleste, a sus 39 años, tras más de dos décadas de trayectoria y una vitrina de títulos que incluye el Mundial de Qatar 2022, dos Copas América y una Finalissima.
El choque cierra la primera ventana FIFA posterior al Mundial 2026, en la que Argentina goleó a Bolivia (4-0) y a Burkina Faso (7-0) sin la presencia del capitán. En esos partidos, el entrenador Lionel Scaloni probó variantes y dio minutos a debutantes como el lateral izquierdo Román Vega, del Zenit de Rusia, y el atacante Leonel Flores, del Boca Juniors, además de Gianluca Prestianni, Nicolás Paz y Valentín Barco.
Un homenaje con estadio lleno
Para la despedida, la Albiceleste vestirá una equipación especial diseñada por Adidas y el Monumental agotó todos sus boletos disponibles en solo minutos. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) también prepara un homenaje para el capitán, según informó la organización. El árbitro designado es el chileno Fernando Véjar.
Scaloni dispondría un once con Emiliano Martínez en el arco; Agustín Giay, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico en defensa; Alexis MacAllister, Enzo Fernández y Rodrigo De Paul en el mediocampo; y Nicolás González, Messi y Lautaro Martínez en ataque. En los últimos días se sumaron al plantel De Paul y Nicolás Otamendi, que tampoco jugaron los amistosos previos.
De acuerdo con la información difundida por La Nación, el mediocampo sería el mismo de la final de Qatar 2022, con Enzo Fernández, MacAllister y De Paul, quien jugará como invitado porque no fue convocado por Scaloni para esta fecha FIFA. El que ingresaría después es Giovani Lo Celso, otro amigo del '10'. En ataque, Lautaro Martínez y Julián Álvarez harían dupla junto a la estrella de la noche en una formación poco habitual, posible ante la ausencia de Ángel Di María, quien participará del evento pero no como jugador. En el lateral derecho, sin Nahuel Molina —suspendido— ni Gonzalo Montiel —no convocado—, será titular Agustín Giay, uno de los jugadores que casi no compartió la camiseta con Messi por cuestiones generacionales. En el sector izquierdo, Tagliafico será de la partida siempre que esté recuperado de una dolencia muscular; de lo contrario, Facundo Medina tendrá otra vez su chance.
El mismo medio consigna que Messi se incorporó el domingo al plantel en el predio de Ezeiza y vive su última concentración junto a sus compañeros. Además, señala que la despedida del astro rosarino cerrará una era, a la vez que ya comenzó otra para el fútbol argentino y su seleccionado, y que en el día del evento pesará más lo extrafutbolístico que lo deportivo, con varios homenajes y sorpresas previstos.
Benín, rival de la noche
El conjunto africano, dirigido por Gernot Rohr, llega con un buen inicio en la clasificación a la próxima Copa Africana de Naciones: el 25 de septiembre empató 1-1 con Burkina Faso y el 29 venció 2-1 a Mauritania. Su capitán, Steve Mounié, delantero del Augsburgo alemán, declaró a la prensa local que el partido representa "un gran momento" para su selección.
"Es una locura para nosotros, es una gran oportunidad estar aquí. Estamos muy contentos. Es una oportunidad muy grande jugar el último partido de Messi. Benín es la primera vez que va a jugar contra un equipo que no es de África", señaló Mounié.
La alineación probable de Benín la integran Marcel Dandjinou, Charlemagne Azongnitode, Yohan Roche, Mohamed Tijani, Tamimou Ouorou, Sessi D'Almeida, Imourane Hassane, Rodolfo Aloko, Junior Olaitan, Aiyegun Tosin y Steve Mounié, bajo la conducción de Gernot Rohr.
Los números de una era
Messi debutó con la selección absoluta el 16 de agosto de 2005 frente a Hungría y desde 2011 ejerce la capitanía. Acumula 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias, según registros de Transfermarkt. Es el máximo goleador histórico de Argentina y el jugador con más presencias en la Albiceleste, con un promedio de 0.60 goles por partido. Cabe precisar que la fuente consigna 207 partidos disputados hasta antes de este encuentro y el partido de despedida como el número 208.
En Mundiales, suma 33 partidos —récord absoluto— y 12 asistencias, también marca máxima en la historia del torneo. Disputó seis Copas del Mundo: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. En su palmarés con la selección figuran el título de Qatar 2022, los subcampeonatos de 2014 y 2026, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022, la medalla de oro olímpica de Pekín 2008 y el Mundial Sub-20 de 2005.
Entre sus premios individuales con la Albiceleste se cuentan el Balón de Oro del Mundial 2014 y el del Mundial 2022, además de ser máximo goleador y máximo asistidor histórico de Argentina, y capitán en los títulos de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024.
El ciclo de Scaloni y los récords del Mundial 2026
El ciclo de Scaloni, iniciado en septiembre de 2018, acumula 106 partidos dirigidos, con 78 victorias, 18 empates y 10 derrotas, de acuerdo con el recuento periodístico. Bajo su conducción, Argentina conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, además de llegar a la final del Mundial 2026, una secuencia inédita para la Albiceleste.
En el Mundial 2026, según el recuento difundido por bolavip.com, Messi rompió cuatro récords Guinness tras marcar dos goles ante Austria: mayor goleador histórico de los Mundiales, con 18 (superó a Miroslav Klose, con 16); más partidos disputados en Mundiales, con 28; más victorias en Mundiales, con 18 (superó a Klose, con 17); y más minutos en Mundiales, con 2.489 (superó a Paolo Maldini, con 2.217).
La despedida de Messi cerrará una era para el fútbol argentino, que ya comenzó su recambio generacional en esta misma ventana FIFA. El partido ante Benín será el último compromiso internacional de Argentina en esta fecha y marcará el cierre formal del ciclo del capitán con la camiseta celeste y blanca.
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