Una comisión independiente nombrada por la Premier League declaró este martes al Manchester City culpable de todos los cargos relacionados con infracciones graves de las normas financieras de la Liga durante un período de nueve temporadas, entre 2009/10 y 2017/18, y de la mayoría de los cargos por su falta de cooperación con la investigación. El club aún no conoce la sanción, cuyos detalles están por definirse, y tiene posibilidad de presentar recurso hasta el 2 de octubre.
Según determinó la comisión, el club organizó contratos ficticios con varios de sus socios comerciales y recurrió a acuerdos ficticios con otros para inflar artificialmente sus ingresos y reducir sus costos. El organismo concluyó que el Manchester City presentó cuentas falsas y ocultó el verdadero estado de sus finanzas a sus auditores y a los reguladores del fútbol, además de incumplir de forma significativa los límites de gasto tanto de la Premier League como de la UEFA.
El esquema de financiación encubierto
La comisión determinó que el club realizó acuerdos comerciales ficticios con varios de sus patrocinadores como parte de un esquema de financiación encubierto, mediante el cual esas empresas solo debían pagar una parte de las tarifas de patrocinio correspondientes. El resto era financiado por Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), propietaria del club.
Como parte de ese esquema se formalizaron otros acuerdos ficticios, financiados por ADUG, para que el club pudiera registrar gastos operativos inferiores a los reales, así como un acuerdo circular ficticio con Fordham, una entidad que adquirió los derechos de imagen de los jugadores del club, también financiado por ADUG. El propósito de estos planes era inflar artificialmente los ingresos y reducir los costos en más de 900 millones de libras esterlinas durante el período afectado, para aparentar cumplir con las normas financieras.
«La decisión principal establece los hechos de lo sucedido en el Manchester City durante este período. Detalla cómo el club infringió sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década», declaró Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League.
La comisión concluyó que, «con su conducta, el club tenía la clara intención de eludir las normas de la Premier League». Como consecuencia, el Manchester City no declaró con precisión sus ingresos y gastos a efectos del Reglamento de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League y del Reglamento de Licencias de Clubes y Juego Limpio Financiero de la UEFA.
Incumplimientos y cooperación
El organismo determinó que, de haberse declarado con exactitud todos los acuerdos pertinentes en las cuentas del club, este habría incumplido los límites de gasto tanto de la Liga como de la UEFA por una cantidad muy considerable. Además, durante los cuatro años que duró la investigación de la Premier League, el club incumplió en repetidas ocasiones sus deberes de cooperación y buena fe hacia la Liga: tres de los cuatro presuntos incumplimientos fueron confirmados.
La comisión concluyó que el club realizó esfuerzos concertados para detener y obstaculizar la investigación de la Premier League. Masters justificó la decisión de la Liga de seguir adelante con el caso: «Si bien el proceso hasta la fecha ha sido largo y difícil, la Liga se ha mantenido firme en su determinación de que los hechos se establezcan de forma independiente».
El directivo añadió que es una responsabilidad fundamental de la Premier League garantizar que se respeten las reglas aprobadas por los propios clubes para proteger la integridad de la competición. «Es primordial que la Liga siga siendo competitiva y justa para todos los clubes y para los aficionados. Nos tomamos este papel muy serio», señaló.
Este caso disciplinario y esta decisión son los más importantes en la historia de la Premier League, según la propia Liga. Aún quedan aspectos por resolver, entre ellos la sanción que se debe imponer por estas infracciones. Con la decisión de la comisión ya emitida, la Premier League se comprometió a avanzar con rapidez en el resto del proceso para brindar seguridad jurídica a la Liga, a sus clubes y a sus aficionados.
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