El Manchester City fue declarado culpable de un total de 115 cargos relacionados con graves infracciones a las normas financieras de la Premier League, comprendidas entre las temporadas 2009/10 y 2017/18. La decisión, adelantada por el medio norteamericano The Athletic y según informaron fuentes a la BBC, deja pendiente la definición de la sanción, que puede ir desde una multa económica o la retirada de títulos hasta la deducción de puntos o incluso el descenso de categoría.
Según el editor de BBC Sport, Dan Roan, las consecuencias podrían ser drásticas para el club que se consagró multicampeón de la liga inglesa. El caso fue remitido a una comisión independiente, que inició una audiencia a puerta cerrada de diez semanas en septiembre de 2024.
El origen del caso y la respuesta del club
El escándalo surgió en febrero de 2023, cuando el City fue acusado de 115 infracciones a las normas del llamado juego limpio financiero, producto de una investigación de cuatro años. El proceso se remonta a noviembre de 2018, cuando el periódico alemán Der Spiegel publicó documentos financieros filtrados del club.
El club negó rotundamente todos los cargos y afirmó que su caso estaba respaldado por un "conjunto exhaustivo de pruebas irrefutables". En un comunicado emitido este viernes, reiteró su posición: "El proceso de la Premier League sigue en curso, con aspectos importantes por resolver y sujeto a estricta confidencialidad. Por lo tanto, la postura del Manchester City FC sigue siendo la misma que la expresada en el comunicado del club de febrero de 2023".
"El club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años, partiendo de la base de que la Junta Directiva y el Comité Ejecutivo de la Premier League actuarían como un organismo regulador independiente, imparcial y justo, libre de influencias partidistas", agregó el comunicado del club.
Tras conocerse la noticia, la Premier League se negó a hacer comentarios. BBC Sport también informó que, en caso de una decisión desfavorable, el Manchester City apelará contra las conclusiones ante un comité creado específicamente para analizar el caso.
Las cinco categorías de los 115 cargos
La acusación se enfocó en 115 infracciones a las normas de la Premier League, agrupadas en cinco categorías:
- 54 casos por no haber proporcionado información financiera precisa entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
- 14 cargos por no proporcionar detalles precisos sobre los pagos a jugadores y entrenadores entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
- 5 cargos por incumplimiento de las normas de la UEFA, incluido el Juego Limpio Financiero (FFP), entre las temporadas 2013-14 y 2017-18.
- 7 infracciones a las normas de juego limpio financiero de la Premier League entre las temporadas 2015-16 y 2017-18.
- 35 casos de falta de cooperación con las investigaciones de la Premier League entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.
Una de las acusaciones que enfrentó el City fue que realizó pagos secretos "fuera de los libros" al exentrenador Roberto Mancini a través de honorarios de consultoría de un club de Abu Dabi. Tanto el City como Mancini lo niegan.
Las sanciones que contempla el reglamento
La regla W.51 de la Premier League contempla una amonestación, sanciones económicas, deducción de puntos o la expulsión de la liga. El panel también puede combinar esas medidas o imponer otras que considere apropiadas, de acuerdo con la regla W.51.7. Una eventual deducción de puntos podría aplicarse de forma inmediata o retroactiva, con la posibilidad de que el club pierda títulos ya conseguidos.
El descenso de categoría y la expulsión de la Premier League están entre las medidas posibles si se confirma la culpabilidad en al menos el 50% de los cargos. James Hill, director jurídico especializado en regulación deportiva de Onside Law, explicó a The Athletic en 2023: "Es de esperar que, si hay una deducción de puntos, se aplique en adelante".
El Manchester City ganó ocho trofeos durante el período que abarca el caso (2009-2018), entre ellos tres títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga, un Community Shield y una Copa de Inglaterra. La Copa de Inglaterra 2010-11 fue el primer trofeo importante del City en 35 años, mientras que el título de la Premier League 2011-12 fue el primero de los ocho que ha ganado.
Las duras sanciones a las que quedó expuesto el Manchester City incluyen advertencia formal, multa económica, quita de puntos con carácter retroactivo, limitación en el número de jugadores inscribibles en competiciones UEFA, prohibición de inscribir nuevos jugadores, prohibición de clasificar a competiciones UEFA, descalificación, exclusión de futuras competiciones europeas, retiro de títulos y expulsión de la Premier League con descenso de categoría.
El futuro de las estrellas del City, en el aire
En medio de la incertidumbre, varios cracks del plantel tienen su futuro bajo análisis. Según el medio Mundo Deportivo, tras confirmarse la culpabilidad del City, otros equipos europeos observan la posibilidad de fichar jugadores del Etihad Stadium. El caso más llamativo es el de Erling Haaland, cuyo contrato vence en junio de 2034 tras su última renovación en enero de 2025, aunque una sanción que aleje al club de la Champions League por varias temporadas podría cambiar el escenario.
En un segundo escalón, el medio español menciona a Josko Gvardiol, Enzo Fernández, Rayan Cherki y Elliott Anderson, entre otros nombres como Jérémy Doku, Rúben Dias, Gianluigi Donnarumma, Antoine Semenyo, Phil Foden, Marc Guéhi o Ayyoub Bouaddi. Estas posibles salidas son hipótesis que variarían según la sanción que reciba el club.
El propio medio compara el escenario con el descenso de la Juventus por el caso 'calciopoli', que le permitió regresar en un año, frente a una deducción de puntos prolongada que dificultaría el acceso a Europa durante varios años. Todo permanece en el aire hasta que se conozca la sanción.
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