La temporada 2026-2027 de la NBA abre este martes 20 de octubre con el debut oficial de LeBron James con los Philadelphia 76ers frente a los New York Knicks, vigentes campeones de la liga, en el Madison Square Garden. El partido está programado para las 6:00 p.m. hora de Perú.
James, de 41 años, llega a Filadelfia tras su etapa en Los Angeles Lakers y con la meta declarada de conquistar su quinto anillo de campeón, después de los títulos obtenidos con Miami Heat (2012 y 2013), Cleveland Cavaliers (2016) y Los Angeles Lakers (2020).
El duelo concentra la atención de la jornada inaugural: los 'Sixers' presentan un plantel reforzado en el que, además de 'King James', figuran Tyrese Maxey, Joel Embiid y Jaylen Brown. Del otro lado, los Knicks, liderados por Jalen Brunson, buscan malograr el debut de LeBron y ratificar su condición de campeones defensores.
Un superequipo con varias interrogantes
La construcción del plantel de Filadelfia se confirmó durante el mercado de fichajes. El 6 de julio, el club incorporó a Jaylen Brown mediante un intercambio con Boston Celtics que incluyó a Paul George y selecciones del draft. El 27 de julio anunció oficialmente la contratación de LeBron James.
Brown llega después de promediar 28.7 puntos, 6.9 rebotes y 5.1 asistencias en la campaña 2025-2026. Su presencia, sumada a la capacidad ofensiva de Maxey y Embiid, convierte a los 76ers en un equipo con múltiples opciones para atacar, aunque también plantea el desafío de repartir el protagonismo y los tiros entre varias figuras acostumbradas a ser primeras opciones.
El entrenador Nick Nurse tendrá a su cargo encontrar las combinaciones que permitan aprovechar esas fortalezas. James, por su parte, puede asumir labores de organización y creación de oportunidades para sus compañeros, de acuerdo con el análisis previo a la temporada. A la rotación se suma VJ Edgecombe, otro de los nombres que completan la plantilla.
El propio James advirtió que reunir estrellas no garantiza un funcionamiento inmediato. El antecedente de 2010, cuando se unió a Dwyane Wade y Chris Bosh en Miami Heat, muestra que el talento necesita tiempo para encajar: aquel equipo comenzó su primera temporada con marca de 9-8 antes de disputar cuatro finales consecutivas y ganar los títulos de 2012 y 2013.
La advertencia de LeBron y su paso por la pretemporada
James dejó clara su exigencia antes del arranque. "No he dejado a mi familia para perder en segunda ronda", señaló durante una conferencia de prensa en la pretemporada, lo que refleja las expectativas que tiene para esta campaña.
En los partidos de preparación, el astro jugó 25 minutos en la derrota de los 'Sixers' 120-125 ante los Boston Celtics, disputado el 16 de octubre. También sumó 18 minutos en la caída 108-114 ante Brooklyn Nets, el pasado 8 de octubre.
El peso histórico y la presión en Filadelfia
Los 76ers no conquistan un título desde 1983. Para James existe además una motivación histórica: convertirse en el primer jugador que gana campeonatos con cuatro franquicias diferentes, después de coronarse con Miami, Cleveland y los Lakers.
El contrato del veterano con Filadelfia es de dos temporadas y 8 millones de dólares, con opción de jugador, según la información difundida tras la agencia libre. El propio James reconoció que llegó a plantearse la retirada tras la eliminación de los Lakers en los pasados playoffs, pero decidió que todavía mantiene la motivación para competir por un quinto anillo.
Antes de firmar con los 'Sixers', el máximo anotador histórico de la liga estudió otros escenarios. Según la información conocida tras la resolución de la agencia libre, ni los Washington Wizards ni los Dallas Mavericks mostraron interés en negociar la salida de Anthony Davis y Kyrie Irving, los compañeros con los que James había alimentado la posibilidad de un reencuentro en Golden State Warriors o Cleveland Cavaliers. Tampoco James ni su agente, Rich Paul, CEO de Klutch Sports, presionaron a ninguna organización para exigir esos fichajes como condición.
Un mercado de fichajes que movió el tablero
La llegada de James a Filadelfia fue uno de los movimientos más comentados de un mercado que también incluyó, según el recuento de la temporada, la posible incorporación de Giannis Antetokounmpo al Miami Heat después de 13 campañas con Milwaukee Bucks, el regreso de Kawhi Leonard a Toronto Raptors y el paso de LaMelo Ball a Minnesota Timberwolves.
En ese mismo listado aparecen Julius Randle a Brooklyn Nets, Brandon Ingram a Los Angeles Clippers, Tyler Herro a Milwaukee Bucks, Ja Morant a Portland Trail Blazers y Walker Kessler a Los Angeles Lakers. Para Filadelfia, el objetivo es claro: romper una sequía de más de cuatro décadas y convertir el talento reunido en un equipo campeón.
El debut ante los Knicks será la primera prueba de esa apuesta. El partido se transmite en Perú a través de HBO Max y de la aplicación oficial NBA League Pass. En Argentina y Chile está programado para las 8:00 p.m.; en Colombia, a las 6:00 p.m.; en México, a las 5:00 p.m.; y en España, a la 1:00 a.m. del miércoles.
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