Irlanda venció este domingo 0-3 a Israel en la segunda jornada del grupo B3 de la Liga de Naciones B, en el estadio Nagyerdei de Debrecen (Hungría), sede neutral del encuentro. Los jugadores irlandeses saltaron al campo con un brazalete negro en el brazo derecho en solidaridad con "todas las vidas perdidas en Gaza" y agacharon la cabeza durante el himno israelí. Según la crónica del partido, el delantero Adam Idah recibió insultos racistas proferidos por un sector de la afición israelí durante el desarrollo del cotejo.
La competencia, señala el relato, se redujo a 25 minutos. El equipo dirigido por Heimir Hallgrimsson necesitó ese tiempo para marcar los tres goles y sentenciar el resultado, con superioridad sobre el conjunto israelí en un estadio prácticamente vacío.
Los goles y el trámite del partido
Irlanda tardó 13 minutos y cinco segundos en abrir el marcador, por medio del delantero del Betis Troy Parrott, que definió con un remate de derecha dentro del área. El 0-2 llegó apenas dos minutos después, cuando Idah remachó con un derechazo tras un pase al desmarque de Jack Moylan. El propio Moylan firmó el 0-3 en el minuto 25, tras una conducción en la que superó a varios rivales antes de rematar el tercer tanto.
El partido mantuvo una tensión latente, visible en enfrentamientos esporádicos individuales entre jugadores de ambos equipos que se disolvieron por la intervención del árbitro o de los propios compañeros. La ocasión más clara de Israel fue repelida por una parada de Caoimhin Kelleher.
El boicot que sobrevoló el partido
La disputa del encuentro estuvo en duda durante días. Según explicó el seleccionador, una "mayoría significativa" de los jugadores irlandeses votó en el propio hotel del equipo a favor de jugar, aunque hubo futbolistas con reservas respecto a su participación y el portero Gavin Bazunu se negó a jugar.
"Mi decisión se basa exclusivamente en mi creencia personal de que matar a personas inocentes está mal", explicó el guardameta en un comunicado en sus redes sociales.
Bazunu declinó disputar tanto el partido de este domingo como el siguiente entre ambas selecciones, previsto para el 4 de octubre en Serbia a puerta cerrada, según decidió en julio la Federación Irlandesa de Fútbol al optar por jugar estos encuentros en campo neutral en lugar de boicotearlos por completo. Su ausencia obligó a Hallgrimsson a situar al defensa Jimmy Dunne como portero suplente improvisado.
"Nadie está cómodo por jugar estos partidos por muchas razones. Estamos intentando afrontarlo de la mejor manera que podemos en estos momentos", afirmó el seleccionador el sábado.
Hallgrimsson insistió en que disputar el encuentro no implica respaldar lo que ocurre en Gaza: "Al jugar, no estamos aceptando lo que está ocurriendo en Gaza. Al jugar, los jugadores no están apoyando lo que está ocurriendo en Gaza", sostuvo.
El contexto previo y la postura de las federaciones
Días antes, alrededor de 160 deportistas irlandeses, entre olímpicos, exfutbolistas de la selección, exjugadores de rugby y boxeadores, firmaron una carta para pedir a la selección que boicotee los partidos de la Liga de Naciones frente a Israel, apelando a las raíces anticolonialistas del país. En julio, la federación irlandesa ya había llevado a votación la posibilidad de suspender los partidos contra Israel, con un resultado de 75 votos en contra, 32 a favor y 3 abstenciones.
Tras confirmarse que el partido se jugaría, la Federación de Fútbol de Israel sostuvo que "el fútbol ha ganado" y que "la separación entre fútbol y política debe mantenerse". También afirmó que "los únicos que perdieron son aquellos que tratan de intimidar y convertir el campo de fútbol en un terreno político".
El partido se disputó en Hungría porque, por razones de seguridad, los israelíes no pueden jugar en su propio país.
Lo que viene en el grupo B3
Con esta victoria, Irlanda sumó sus primeros tres puntos en el grupo B3, mientras Israel sigue con cero unidades. Ambos habían comenzado el torneo con derrotas: Irlanda cayó 1-0 ante Kosovo e Israel 3-1 frente a Austria. Austria lidera el cuarteto tras imponerse también este domingo por 3-1 a Kosovo. El próximo cruce entre irlandeses e israelíes está programado para el 4 de octubre en Serbia, a puerta cerrada.
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