La FIFA suspendió por un año la sanción de un partido que pesaba sobre el delantero estadounidense Folarin Balogun, quien de esta manera podrá jugar el encuentro de octavos de final del Mundial 2026 contra Bélgica. La decisión fue anunciada por el organismo rector del fútbol mundial sin ofrecer una explicación detallada, más allá de citar el artículo 27 de su Código Disciplinario.
Balogun, de 25 años, había sido expulsado con tarjeta roja directa durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina en treintaidosavos de final, tras una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic. La sanción automática de un partido lo dejaba fuera del duelo ante Bélgica.
La decisión de la FIFA y la reacción de Trump
“De conformidad con el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, la ejecución de la suspensión de partido queda suspendida durante un periodo de prueba de un año”, indicó la FIFA en un comunicado. El organismo advirtió que si Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese periodo, la suspensión se reactivará.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, agradeció públicamente a la FIFA en su red Truth Social: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia! Presidente DONALD J. TRUMP”. Según reportes de AFP y Reuters, Trump habría llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir la revisión de la tarjeta roja, aunque la BBC no ha podido confirmar esa información.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, también se pronunció. En una rueda de prensa señaló que “los perjudicaron con esa tarjeta roja” y consideró que “debería existir un proceso de apelación para casos así”.
Bélgica estudia sus opciones
La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) expresó su sorpresa y anunció que evalúa todas las opciones de respuesta. En un comunicado, la federación belga destacó que todas las tarjetas rojas mostradas anteriormente en este Mundial habían conllevado automáticamente una suspensión y que la decisión de la FIFA contradice “directamente” el reglamento de la competición, el cual fue “reafirmado explícitamente” ante todas las federaciones participantes en mayo.
“Con el fin de proteger los derechos legítimos de todos los equipos participantes y salvaguardar los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa del Mundo de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está estudiando todas las opciones posibles”, señaló la entidad.
Reacción del equipo y contexto
El delantero estadounidense Christian Pulisic contó que la selección se enteró de la suspensión de la sanción cuando viajaba en autobús hacia el entrenamiento del domingo. “Tenía una gran sonrisa en la cara, igual que todos nosotros. La falta no fue para tanto, la decisión fue excesiva”, declaró Pulisic.
Balogun ha sido una pieza clave para Estados Unidos en el torneo. Marcó dos goles en la victoria por 4-1 ante Paraguay en el partido inaugural y también abrió el marcador frente a Bosnia-Herzegovina antes de ser expulsado en el minuto 64. La jugada, revisada por el VAR y el árbitro brasileño Raphael Claus, generó controversia entre aficionados y medios estadounidenses.
La FIFA tiene precedentes de sanciones suspendidas. El capitán de Portugal, Cristiano Ronaldo, recibió autorización para disputar el partido inaugural de su selección en el torneo pese a una tarjeta roja en la fase de clasificación, tras cumplir un partido de sanción. Sin embargo, la decisión a favor de Balogun es la primera en este Mundial que permite a un jugador expulsado durante el torneo evitar la suspensión automática.
El delantero estadounidense se convirtió en el duodécimo jugador expulsado en este Mundial y será el primero que no cumple la sanción de un partido. La falta de un procedimiento de apelación para tarjetas rojas en el Mundial y la intervención de la Casa Blanca han generado interrogantes sobre el proceso de decisión de la FIFA.
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