El RCD Espanyol cerró con derrota por 0-1 ante el Atlético de Madrid, con gol de Álex Baena en el 89', pero una de las notas más positivas del partido fue la línea de cinco que planteó de inicio Manolo González. El técnico sorprendió con la entrada de Roger Hinojo y, sobre todo, de Vanja Drkusic, en una apuesta que dejó dos alertas amarillas para las próximas jornadas.
Con el regreso de Hinojo en lugar de Quilindschy Hartman, Omar El Hilali volvió a actuar como carrilero más alto, mientras que Drkusic, Clemens Riedel y Leandro Cabrera, de derecha a izquierda, fueron los tres centrales elegidos. Unai Núñez esperó en el banquillo.
Rendimiento de la zaga ante el Atlético
Omar apenas sufrió con un Ademola Lookman poco participativo, aunque se le achaca no haber cometido falta sobre Baena en el origen de la jugada del gol. Drkusic completaba su mejor partido con el Espanyol hasta que su cuerpo le dijo basta, Riedel se sintió cómodo como vértice de los tres centrales y a Cabrera históricamente le ha beneficiado jugar con cinco atrás.
Hinojo, por su parte, tuvo que medirse con dos jugadores de velocidad como el exespanyolista Marc Pubill y Giuliano Simeone, quien le sacó al lateral izquierdo su cuarta tarjeta amarilla del curso en el minuto 81.
Dos sanciones en el horizonte
El tercer portador del dorsal '21' de Dani Jarque, después de Marc Roca y Nico Melamed, también fue amonestado ante Real Sociedad, Osasuna y Málaga, por lo que se perdería la visita a La Cerámica, el viernes 30 de octubre a las 21:00 horas, si ve otra cartulina en El Sardinero, el próximo sábado a las 16:15.
En la misma situación se encuentra Riedel, apercibido ante el Atlético al haber visto la cuarta amarilla de su primer ciclo en La Rosaleda. Una doble amenaza en forma de sanción que llega en el peor momento para Manolo, cuyo futuro está a juicio en las salidas a Santander y Vila-real, además del partido copero ante el Sestao River, el 27 de octubre a las 19:00 horas. Todas las citas se comprimen en una semana decisiva.
Minutos y jerarquías en el eje de la zaga
Pese a las críticas que recibe con frecuencia, Riedel es el central del Espanyol con más participación en la presente campaña, con 543 minutos, tres más que un Cabrera que se perdió las tres primeras jornadas por una sanción arrastrada desde la temporada pasada por golpear el monitor del VAR durante la visita del Getafe al RCDE Stadium, en marzo. Unai acumula 449 minutos, aunque ha ido de más a menos, y Drkusic suma 179 en solo cuatro partidos.
Hinojo ha participado en las nueve jornadas disputadas hasta el momento y se ha erigido en una de las grandes revelaciones de este Espanyol después de su prolífica cesión en la Cultural Leonesa, con más de 3.000 minutos en 38 partidos en Segunda División. El de Cabrianes solo fue suplente en Málaga, en un encuentro en el que Hartman quedó señalado.
Drkusic, el central que pidió Manolo
La titularidad de Drkusic ante el Atlético responde a la necesidad que el propio Manolo González había marcado en la planificación: reforzar el eje de la zaga. El Espanyol anunció su incorporación como quinto fichaje para la temporada 2026-27, cedido del Zenit de San Petersburgo hasta el 30 de junio de 2027 y con una opción de compra incluida en la operación, según confirmó el club perico.
El director deportivo, Monchi, había priorizado esa posición y la del extremo, y la operación se aceleró en las últimas horas, cambiando incluso el rumbo de un posible traspaso al PAOK griego. En sus primeras declaraciones como jugador del Espanyol, Drkusic se definió como un defensor de perfil agresivo, pero con vocación de juego con balón.
"Yo soy defensa central, pero puedo jugar también en otras posiciones... soy un defensa digamos agresivo, me gusta ir a los duelos, entrar al corte y hacer cosas de este tipo, pero por otro lado también me gusta jugar con la pelota, hacer buenos pases. Pero al final lo único que importa es que el equipo gane", enfatizó.
Nacido en Novo Mesto el 30 de octubre de 1999, el esloveno mide alrededor de 1,88 metros y se formó en el NK Krško y en la cantera del Heerenveen neerlandés, para después pasar por Rende, NK Bravo, Sochi, Zenit y Estrella Roja. En su palmarés figuran una Liga y una Supercopa rusas, además de una Liga y una Copa serbias. Es internacional absoluto con Eslovenia y fue uno de los centrales destacados en la Eurocopa de 2024, donde su selección alcanzó los octavos de final.
Con Drkusic, Unai Núñez, Cabrera y Riedel, Manolo González dispone sobre el papel de cuatro centrales, una profundidad que el club considera necesaria para una temporada larga en la que una lesión o una sanción puede alterar por completo la estructura defensiva. El próximo examen será en El Sardinero, donde Hinojo y Riedel jugarán con la amenaza de perderse La Cerámica.
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