El Montpellier visita este jueves al Barça en el Palau Blaugrana (20.45 h/Esport3 y EHF TV) en la quinta jornada de la Champions de balonmano con una enfermería casi completa: cinco bajas importantes que dejan al conjunto francés con solo 15 jugadores en la convocatoria. Al equipo galo únicamente le vale la victoria para mantener vivas sus opciones de avanzar a la segunda fase.
La baja más llamativa es la del lateral izquierdo brasileño Bryan Monte, que reforzará al Barça en 2027. Una inflamación en el codo derecho lo ha dejado fuera de la lista, de modo que la afición culé no podrá verlo en directo esta tarde. En su anterior visita al Palau, en marzo de 2024, Monte marcó 11 goles sin fallo y el Montpellier se impuso por 34-37.
Una convocatoria de emergencia
Junto a Monte tampoco han viajado a Barcelona otros cuatro jugadores lesionados: el pivote Rogerio Moraes (hombro derecho), el extremo izquierdo Drevry Paschal (isquiotibial izquierdo) y los laterales derechos Valentin Porte (muñeca izquierda) y Jack Thurin (tríceps izquierdo). El técnico Érick Mathé ha tenido que recurrir a varios jóvenes para completar la lista, entre ellos los primeras líneas Noé Calbry (18 años) y Elliot Deltombe (19) y los pivotes Arthur Prida (19) y Matéo Caille (22).
Sí estarán los dos exazulgrana del equipo galo, Pol Valera y David Balaguer, además del internacional español Agustín Casado. Balaguer se formó en la cantera azulgrana y defendió el primer equipo entre 2012 y 2014; Valera vistió la camiseta del Barça durante tres temporadas (2022-2025). En el lado azulgrana, Carlos Ortega tiene a todos sus jugadores disponibles y ha descartado al lateral izquierdo Oriol San Felipe y al pivote Òscar Grau para formar la lista de 16.
Un rival con el agua al cuello
El Montpellier llega a la cita prácticamente eliminado: suma solo dos puntos tras caer por segunda semana consecutiva ante el Skanderborg Aarhus, debutante en la máxima competición europea. Los franceses perdieron en Dinamarca (36-32) y después se hundieron en su propia pista (30-38), un resultado que dejó a la afición gala incrédula, según el relato del encuentro. El Aarhus suma cinco puntos y acaricia la clasificación.
El conjunto galo necesitaría dos victorias propias y dos derrotas del Aarhus en las dos últimas jornadas de la liguilla para pasar a la main round, de acuerdo con la información previa publicada por Mundo Deportivo. El bicampeón de Europa (2003 y 2018) regresa a la élite tras beneficiarse de la ampliación de plazas concedidas a Francia por la Federación Europea.
El Barça, en cambio, ya está clasificado para la segunda fase y busca asegurar el primer puesto del grupo E. Viene de golear al Dinamo de Bucarest (22-36) y suma ocho puntos de ocho posibles. Siete equipos han sellado ya su pasaporte a la main round tras la cuarta jornada, según el contexto publicado por Mundo Deportivo: París SG, Aalborg, SC Magdeburgo, One Veszprem, Füchse Berlín, Sporting y el propio Barça.
Un año sin perder y contrato récord para Ortega
El conjunto azulgrana acumula un año sin perder y 62 victorias consecutivas, una racha que incluye el triunfo en la pista del Montpellier (27-28) en la segunda jornada, de acuerdo con el contexto publicado por Mundo Deportivo. Su última derrota data del 18 de septiembre de 2025, cuando el SC Magdeburgo se impuso en el Palau (21-22) gracias a una parada final de Sergey Hernández en un lanzamiento de penalti de Ian Barrufet.
Esa trayectoria, con siete títulos en el periodo, llevó al club a acometer la renovación más ambiciosa en años: Carlos Ortega amplió su contrato cuatro temporadas más, hasta 2031, coincidiendo con el fin del nuevo mandato del presidente Joan Laporta, según la información previa publicada por Mundo Deportivo. El técnico tiene así el contrato más largo del primer equipo, un año más que Ludovic Fàbregas y Blaz Janc, ambos hasta 2030.
El Barça ha empezado la temporada 2026-27 con la Supercopa de Catalunya y la Supercopa Ibérica, y lidera tanto la Champions como la Liga ASOBAL, de acuerdo con el contexto publicado por Mundo Deportivo. El Mundial de clubs de Egipto, disputado en septiembre y octubre, fue su desafío posterior, con el sorteo que lo colocó en el grupo A sin otro rival europeo.
El precedente más reciente en el Palau sonríe a los franceses: en 2024 se impusieron por 34-37 en la fase de grupos. Ortega ya advirtió sobre el rival, en declaraciones previas al partido de ida, que "es un equipo muy peligroso" que "juega de forma ordenada y muy disciplinada", y añadió que "hace muy bien las transiciones al contraataque". El partido se podrá seguir por Esport3 y EHF TV.
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