El piloto italiano Andrea Kimi Antonelli, de la escudería Mercedes, ganó este domingo de punta a punta el Gran Premio de Estados Unidos, disputado en Austin, Texas, y quedó a un paso de conquistar su primer título mundial de Fórmula 1. El joven de 20 años lideró la carrera de principio a fin y sumó su noveno triunfo de la temporada.
Antonelli cruzó la meta con una ventaja de 13.078 segundos sobre el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que terminó segundo, y de 17.485 segundos sobre el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que completó el podio. El resultado lo dejó cerca de un histórico primer campeonato mundial.
La sanción a Russell y la cuenta pendiente
El prodigio italiano necesitaba algo más que la victoria para convertirse en el campeón mundial más joven de la Fórmula 1 con cinco carreras de anticipación. También requería que su compañero de Mercedes, el británico George Russell, concluyera fuera de los ocho primeros, y que Lewis Hamilton (Ferrari) no estuviera entre los cuatro mejores.
Russell finalizó octavo y Hamilton cuarto, por lo que la cuenta no se completó por la mínima. Una sanción de cinco segundos a Russell, por salirse de la pista en la primera vuelta, puso emoción momentánea a una carrera marcada por la estrategia. El británico pagó el castigo en una parada en la vuelta 23 y se reincorporó en el décimo lugar.
Dominio de principio a fin en Austin
Bajo el fuerte sol de Austin, Antonelli despejó pronto las dudas sobre su capacidad para sobreponerse a la presión. El boloñés, que ostentaba su primera pole position en dos meses, salió airoso de una salida rápida con un acelerón que dejó atrás a Verstappen.
Sin posibilidad de atacar al italiano, Verstappen sufrió el asalto en la retaguardia de los Ferraris de Hamilton y Leclerc, quien se colocó brevemente en la segunda plaza. Aunque el neerlandés recuperó rápidamente ese lugar, ya había perdido la pista de Antonelli, que le sacaba más de dos segundos en la segunda posición.
El italiano se manejó con maestría entre los pronunciados baches de determinadas zonas del circuito, y su victoria nunca estuvo en duda salvo que ocurriera un problema mecánico o en boxes. Con Hamilton rodando en quinta posición, Antonelli era virtual campeón cuando hizo su única parada en boxes de la carrera.
Verstappen lideró hasta su segunda parada, tras la cual Antonelli retomó la cabeza con un adelantamiento sin dificultades a Leclerc. Con el italiano disparado hacia el triunfo, la atención se centró en la batalla por el segundo lugar entre el británico Lando Norris (McLaren), Verstappen y Leclerc, que finalmente prevaleció en un esperanzador fin de semana para Ferrari.
"Era un resultado que necesitábamos. Todo el equipo se lo merece muchísimo", se felicitó Antonelli. "Fue una ejecución perfecta, desde la estrategia hasta hacer que la parada única funcionara".
El piloto también se refirió a lo que viene: "Estamos muy cerca, pero intentamos terminar en lo más alto y queremos asegurarnos el título muy pronto".
El título, a la vuelta de la esquina
A Antonelli le bastará con estar entre los nueve mejores el próximo fin de semana en el Gran Premio de México para culminar su deslumbrante temporada y coronarse campeón mundial. El récord de precocidad que aún persigue pertenece a Sebastian Vettel, campeón en 2010 con 23 años.
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