Boston Dynamics inauguró un laboratorio en las afueras de Savannah, Estados Unidos, donde sus robots humanoides Atlas se entrenarán para trabajar en las fábricas de Hyundai Motor Group, según informó la propia empresa. El nuevo Centro de Aplicaciones Robóticas (RMAC) funciona como un campus de capacitación en el que las máquinas ensayan tareas de logística y organización de piezas de automóviles dentro de la cadena de montaje.
La compañía detalló que el objetivo es que, para 2030, Atlas empiece a montar componentes y que, con el tiempo, asuma tareas de movimientos repetitivos y levantamiento de peso, labores que la empresa describe como más humanas.
Un entrenamiento en entorno controlado
Por ahora, el RMAC alberga una combinación de robots con sistemas de aprendizaje por refuerzo y operación a distancia mediante intervención humana. El entrenamiento busca evaluar cómo se desenvuelven las máquinas en espacios compartidos con personas, donde deben manipular piezas que a veces son simples y otras incluyen elementos estéticos que deben respetar sin dañar.
Zack Jackowski, director de producto y tecnología de Boston Dynamics, explicó que existe una diferencia importante entre este centro y los ensayos anteriores de Atlas. Antes, el robot operaba en un entorno muy controlado y en fases acotadas en el tiempo, con el fin de recopilar datos para hacer evolucionar el sistema. En el RMAC, en cambio, la idea es que aprendan porque, a medio plazo, saldrán al mundo laboral junto a humanos y otros robots.
Plan de producción y expansión comercial
Hyundai, que controla el 100% de Boston Dynamics, planea desplegar 25.000 unidades de Atlas en las plantas globales de Hyundai y Kia a lo largo de los próximos años. Para ello, la compañía prevé una nueva fábrica en Estados Unidos capaz de producir 30.000 robots anuales y una ampliación del RMAC prevista para el próximo año, con espacio para más robots y otros entornos de trabajo simulado.
La intención del grupo es contactar con otros sectores como el aeroespacial, los semiconductores o la logística para que Atlas aprenda más tareas y resulte útil en otros campos. La meta, según la información difundida, es posicionar a los robots humanoides no solo en tecnología, sino en viabilidad comercial, usando las propias fábricas de Hyundai como escaparate para atraer compradores.
Europa en el horizonte
El plan inicial se concentra en Estados Unidos, pero Hyundai tiene la intención de llevar el Atlas a la planta de Nosovice, en República Checa, según comentó el Korea Herald. Esa es la única planta de producción de la compañía en la Unión Europea, y el interés por expandirse allí responde a la reducción de la fuerza laboral europea debido al envejecimiento de la población.
La robótica humanoide ya aparece en la conversación sobre trabajos sin reemplazo humano en países con pirámides poblacionales envejecidas, como China y Japón, según los antecedentes citados.
Contexto de la industria
La apuesta de Boston Dynamics ocurre mientras China concentra la fabricación de la mayoría de robots humanoides del mundo. Se estima que el gigante asiático produce el 90% de estas máquinas, gracias a dos décadas acumulando talento y a que fabrica todos los componentes necesarios para construirlas, según la información disponible.
Los 30.000 Atlas anuales que proyecta Boston Dynamics representan un hito para la robótica humanoide estadounidense. En paralelo, empresas como UBTech ya abren plantas para producir 10.000 robots humanoides industriales al año, y Xiaomi también prueba sus propios robots para fabricar sus coches.
De las volteretas al mundo laboral
La trayectoria de Boston Dynamics y su robot Atlas no es nueva. La empresa nació como una escisión del MIT, pasó luego a manos de Google y después a las de Softbank, hasta que Hyundai adquirió el 100% del capital. Ese recorrido, marcado por cambios de dueño y por demostraciones de agilidad como las volteretas que popularizaron al robot, es el antecedente directo del giro que ahora busca la compañía.
El objetivo de unos y otros es hacer que los robots dejen de ser simples demostraciones de feria para convertirse en herramientas útiles en comercios, logística y fábricas. Xiaomi, por ejemplo, también está probando sus propios robots para fabricar sus coches, mientras otras empresas apuntan a robots de compañía, según los antecedentes mencionados.
El próximo paso de Boston Dynamics es la ampliación del RMAC prevista para el próximo año, aunque no se precisó una fecha exacta para esa obra ni para el inicio de la operación comercial de Atlas en las plantas de Hyundai.
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