Cada año ocurren en el Perú varios eventos de friaje que impactan en la población y requieren medidas de prevención y respuesta oportuna. Según el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (Senamhi), el friaje es un fenómeno meteorológico caracterizado por la llegada a la selva de aire frío proveniente de la Antártida, que ingresa por la selva sur y se desplaza hacia la selva central y norte, dependiendo de la intensidad del evento.
El aire frío se desplaza de sur a norte en Sudamérica, pasando por Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil, e ingresa al Perú por la selva sur, específicamente por el departamento de Madre de Dios. En general, el friaje afecta a la región selva de los departamentos de Madre de Dios, Puno, Ucayali, Huánuco, San Martín y Loreto.
¿Cómo se manifiesta el friaje?
El friaje empieza con lluvias de moderada a fuerte intensidad, tormentas eléctricas y viento que se desplaza de sur a norte. Las temperaturas máximas disminuyen por la cobertura nubosa. Posteriormente, la lluvia se desplaza dejando cielo con escasa nubosidad a despejado en la selva sur, con presencia de aire frío que hace que la temperatura descienda bruscamente en pocas horas.
El descenso de temperatura afecta más a la selva baja que a la selva alta. La caída de las temperaturas tiene mayor rango en la selva sur en comparación con la central y norte. La selva alta no presenta caídas de temperaturas mínimas considerables; sin embargo, es afectada por nubosidad, lluvias y viento.
¿Cuánto desciende la temperatura?
En promedio, las temperaturas máximas caen, por ejemplo, de 35 °C a 22 °C por la nubosidad presente en la zona; y las temperaturas mínimas, de 22 °C a 11 °C por el ingreso de aire frío.
Cada año se registran entre 6 a 10 friajes. El promedio de duración de este fenómeno es de 3 a 7 días; y en ciertas ocasiones hasta 10 días.
¿Son lo mismo el friaje y la helada?
Aunque en ambos casos desciende la temperatura, el friaje se manifiesta solamente en la selva, mientras que la helada ocurre exclusivamente en la sierra. La helada es un fenómeno que se presenta en los Andes cuando la temperatura desciende por debajo de los 0 °C. Se inicia generalmente en abril y termina en setiembre, alcanzando su periodo más frío y frecuente en junio y julio.
Población vulnerable y efectos en la salud
Según el Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres (Cenepred), existen alrededor de 1.3 millones de personas viviendo en centros poblados ubicados en zonas de ocurrencia de friaje con susceptibilidad alta o muy alta. Los departamentos que concentran una mayor proporción de la población expuesta a riesgo muy alto o alto son Ucayali (25.9%) y Junín (19.6%).
El impacto más evidente del friaje tiene relación con la salud, específicamente con las infecciones respiratorias derivadas del descenso brusco de la temperatura: gripe, resfriado, bronquitis, amigdalitis, faringitis, entre otros. En caso extremo, el friaje puede provocar mortalidad infantil, de la población adulta mayor y de personas con sistema inmune comprometido, así como ausentismo escolar y laboral que afectan la productividad regional. El descenso brusco de las temperaturas también afecta la productividad agropecuaria y puede provocar inseguridad alimentaria.
Medidas del Gobierno
Desde el año 2012 se viene implementando el Plan Multisectorial ante Heladas y Friaje; y desde 2019 se incrementaron los presupuestos asignados al plan, implementándose más de 30 intervenciones por parte de 10 sectores del Gobierno nacional. Entre estas acciones destaca la entrega de viviendas bioclimáticas a la población rural de la selva.
Mediante el Decreto Supremo N° 0083-2026-PCM, publicado en el Diario Oficial El Peruano el 30 de mayo de 2026, el Gobierno oficializó la actualización del Plan Multisectorial ante Heladas y Friaje 2025-2027. Esta herramienta prioriza la intervención en los departamentos de Pasco, Ucayali, Junín, Puno, Cusco, San Martín, Loreto, Huánuco, Ayacucho y Huancavelica.
El plan busca reducir la vulnerabilidad de más de 2 millones de peruanos en 869 distritos expuestos a los efectos adversos de las heladas, y en 236 distritos vulnerables al friaje.
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