Un estudio publicado en junio de 2026 por The Conversation revela que la deficiencia de vitamina B12, una sustancia que el cuerpo necesita en cantidades mínimas —apenas dos microgramos al día—, puede generar síntomas como fatiga persistente, niebla mental y pérdida de equilibrio, los cuales suelen confundirse con el envejecimiento normal.
La investigación, que conmemora el centenario del descubrimiento del tratamiento hepático para la anemia perniciosa, señala que la falta de esta vitamina afecta el funcionamiento de las mitocondrias, las estructuras celulares encargadas de convertir los alimentos en energía. Este hallazgo explicaría por qué muchas personas experimentan agotamiento y problemas cognitivos incluso antes de que se detecte una anemia evidente.
¿Quiénes están en riesgo?
Según el informe, la deficiencia de B12 es frecuente entre adultos mayores, veganos, vegetarianos y personas con trastornos de absorción. Con la edad, la producción de ácido estomacal disminuye, lo que dificulta la liberación de la vitamina de los alimentos. También pueden presentar problemas quienes padecen gastritis autoinmune, se han sometido a cirugía bariátrica o toman medicamentos para la diabetes o el reflujo ácido.
Los síntomas, como entumecimiento en manos y pies, problemas de memoria o lo que muchos describen como “niebla mental”, no son específicos de la deficiencia de B12, por lo que los especialistas recomiendan una evaluación médica ante la persistencia de estos signos.
Más allá de la anemia
Tradicionalmente, el cansancio asociado a la falta de B12 se explicaba por la anemia: sin suficiente vitamina, la médula ósea produce glóbulos rojos inmaduros que transportan menos oxígeno. Sin embargo, el estudio de 2026 sugiere que el impacto en las mitocondrias podría ser una causa adicional.
Los investigadores encontraron que, en modelos de laboratorio, la baja disponibilidad de B12 altera el ADN mitocondrial y reduce la producción de energía en células musculares. Un experimento complementario en ratones hembra de edad avanzada mostró que la suplementación con B12 mejoró varios indicadores de salud mitocondrial, como el número y la estructura de estas organelas.
A pesar de estos hallazgos, los autores advierten que no hay evidencia de que los suplementos de B12 reviertan el envejecimiento o aumenten la energía en personas con niveles normales. Las inyecciones de B12, populares en clínicas de bienestar, solo están indicadas para casos diagnosticados de deficiencia, especialmente cuando la absorción está comprometida.
Relevancia en Perú
En Perú, la deficiencia de vitamina B12 es un problema de salud pública, especialmente en poblaciones vulnerables como adultos mayores y personas con dietas restrictivas. El Ministerio de Salud (Minsa) recomienda exámenes periódicos para detectar deficiencias nutricionales, y los especialistas sugieren que ante síntomas persistentes como fatiga o problemas de memoria se consulte a un médico para descartar esta causa.
La historia de la vitamina B12 es singular: el organismo requiere cantidades ínfimas, pero su carencia puede tener consecuencias profundas. Un siglo después de que se identificara el factor hepático que salvaba vidas, la ciencia continúa descubriendo cómo esta pequeña molécula con cobalto contribuye al mantenimiento de la energía celular y la función del organismo a medida que envejece.
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