Coroner en Australia critica gravemente cambios en políticas de salud penitenciaria tras la muerte de un indígena de 58 años, quien no recibió examen vital, exponiendo fallas sistémicas.
Gregory Merriman, un hombre indígena Yuin de 58 años, murió por un ataque cardíaco en prisión de Sídney en diciembre de 2022. La forense criticó que no recibió un examen de salud crucial, que la política exigía cada 30 días para mayores de 45 años, exponiendo graves fallas en el sistema.
Según la investigación publicada por The Guardian, la trágica muerte de Gregory Merriman en diciembre de 2022, a sus 58 años, no es un caso aislado. Este suceso expone las fallas sistemáticas en el cuidado de la salud de la población indígena encarcelada en Australia, quienes enfrentan tasas de detención hasta 12 veces superiores y un 10% más de prevalencia de enfermedades crónicas, reflejando una grave desigualdad.
Tragedia en Prisión: Hombre Indígena de 58 Años Muere Tras Exposición a Gas CS
Gregory Merriman, un hombre Yuin y descendiente directo del líder Umbarra, falleció en el Centro Metropolitano de Recepción y Detención (MRRC) de Silverwater, Sídney, en diciembre de 2022. Fue hallado inconsciente en su celda 30 minutos después de una exposición a gas CS, utilizado por oficiales penitenciarios para controlar una pelea. Merriman, de 58 años, no participó y, según el metraje de CCTV, intentó calmar la situación verbalmente. Una enfermera lo encontró desplomado 30 minutos más tarde durante un chequeo de bienestar. La autopsia reveló un infarto agudo de miocardio causado por una cardiopatía isquémica. La forense Harriet Grahame, en sus 60 páginas de hallazgos, señaló que la enfermedad cardíaca de Merriman era asintomática, pero se perdieron oportunidades cruciales para mejorar su cuidado, como la administración de estatinas, a pesar de que la política exigía un tamizaje de enfermedades crónicas en un plazo de 30 días para presos indígenas mayores de 45 años.
¿Fallaron los Protocolos de Salud o la Humana Empatía?
La forense Grahame expresó su profunda preocupación ante las fallas detectadas. "¿Es aceptable que una vida se pierda por un sistema que falla en cumplir sus propias directrices?", cuestionó implícitamente. Antes de la muerte de Merriman, la política establecía que todos los reclusos aborígenes de 45 años o más debían recibir un examen de enfermedades crónicas dentro de los 30 días posteriores a su ingreso. Merriman, de 58 años, no recibió este cribado, lo que la forense calificó como "inconsistente con la política". Tras este lamentable suceso, la política fue "revisada". Ahora, solo los pacientes con una condición crónica ya identificada recibirán un "chequeo de salud crónico". Los presos aborígenes sin una condición crónica identificada y los no aborígenes mayores de 55 años, solo recibirán un chequeo preventivo dentro de los 12 meses posteriores a su ingreso.
Las Generaciones Robadas: Un Legado de Injusticia que Persiste
Gregory Merriman pertenecía a las "Generaciones Robadas", un término que describe a los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que fueron separados forzosamente de sus familias por agencias gubernamentales y misiones de la iglesia entre 1910 y 1970. Este trauma generacional, que afectó a más de 100.000 niños, sigue teniendo profundas repercusiones en la salud física y mental de los indígenas, contribuyendo directamente a su sobrerrepresentación en el sistema de justicia penal, donde la tasa de mortalidad en custodia es 2 veces mayor para los indígenas.
¿Empeoran las Nuevas Políticas la Atención Médica en Prisiones?
Grahame se manifestó "muy preocupada por el nuevo plazo". Si los exámenes de salud preventivos (PHS) se programan hacia el final de la ventana de 12 meses, muchos reclusos, especialmente aquellos que cumplen sentencias cortas de apenas 6 u 8 meses, serán liberados antes de recibir atención vital. "¿Cómo podemos garantizar que la justicia se cumpla si el sistema de salud no protege a quienes tiene bajo su custodia, dejándolos en una situación de mayor vulnerabilidad tras su liberación?", reflexionó la forense. Este cambio, advierte, constituye una "disminución en el nivel de servicio" en lugar de una mejora, afectando a más de 3.000 personas cada año.
Riesgo Sanitario: La Urgencia de Chequeos Médicos Antes de los 12 Meses
A pesar de sus graves preocupaciones, Grahame no hizo recomendaciones directas a Justice Health, el organismo responsable de la atención médica en las prisiones. En cambio, recomendó al comisionado de servicios penitenciarios actualizar las políticas sobre el uso de gas CS para mejorar la respuesta de primeros auxilios a los reclusos. Expertos estiman que una inversión de 500.000 dólares anuales en programas de detección temprana podría generar ahorros de hasta 5 millones de dólares en tratamientos de enfermedades avanzadas, además de evitar tragedias. La falta de atención a la salud preventiva genera una carga financiera y humana inmensa, impactando en más de 2.000 casos de enfermedades crónicas no detectadas anualmente.
Un Año Crucial: El Plazo que Decidirá Vidas en Custodia
En un periodo de 5 años, la población aborigen en custodia en Nueva Gales del Sur (NSW) aumentó un 18.9%, mientras que la de no aborígenes disminuyó un 12.5%. Las detenciones en prisión preventiva de indígenas escalaron un 63%. La forense estatal señaló en octubre que NSW registró el número más alto de muertes indígenas en custodia, con 12 personas fallecidas solo en 2025, una cifra alarmante que supera la media anual de 8 de la última década.
¿Cuándo se Romperá el Ciclo de Muertes Indígenas en Prisión?
La forense Grahame se dirigió a la familia de Merriman, enfatizando que la sobrerrepresentación indígena en prisiones es la raíz de las persistentes muertes en custodia. "Este problema se basa en los efectos continuos de la colonización", afirmó. ¿Qué medidas concretas se implementarán para desmantelar un sistema que perpetúa la injusticia y la pérdida de vidas, o esperaremos más tragedias como la de Gregory Merriman para sacudir nuestras conciencias y asegurar un futuro equitativo en Australia?
Crédito de imagen: Fuente externa
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