El desarrollo de un fenómeno El Niño Costero de magnitud extraordinaria eleva el potencial de que las lluvias en la costa norte del Perú alcancen niveles muy superiores a los habituales y, durante el próximo verano, puedan llegar a 80 o incluso 100 milímetros por día, advirtió la vocera de la Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno "El Niño" (ENFEN), Rinia Gabriel.
La especialista explicó a la Agencia Andina que la magnitud extraordinaria del evento está determinada por la intensidad del calentamiento del mar peruano y no directamente por la cantidad de lluvia. Sin embargo, las temperaturas marinas excepcionalmente altas, que ya se registran, incrementan la capacidad del océano para aportar humedad a la atmósfera y, con ello, favorecer precipitaciones más intensas.
"Para este verano esto puede superar, puede ser 80 a 100 milímetros por metro cuadrado (entre 80 y 100 litros de agua por metro cuadrado)", remarcó Gabriel al comparar el escenario proyectado con episodios recientes de lluvias intensas.
Recordó que durante El Niño Costero de 2017 se registraron precipitaciones de alrededor de 75 milímetros en Piura. Bajo las actuales condiciones oceánicas, ese valor podría ser superado durante el próximo verano.
La especialista también mencionó registros de los eventos de 1997-1998, cuando en el norte del país se acumularon cantidades excepcionalmente elevadas de lluvia. Según la información que maneja el ENFEN, en Piura los acumulados mensuales de verano llegaron a estimarse en 1,000 a 1,500 milímetros.
Mar más caliente potencia las lluvias
La vocera del ENFEN precisó que el actual escenario se caracteriza por el incremento de las temperaturas tanto frente a la costa peruana como en el Pacífico Ecuatorial Central, aunque ambos calentamientos tienen efectos diferentes sobre el territorio nacional.
En el caso de El Niño Costero, el calentamiento frente al litoral norte y centro constituye un factor clave para potenciar las precipitaciones pluviales, especialmente en Tumbes, Piura y Lambayeque. La expectativa es que durante los próximos meses las temperaturas del mar alcancen y mantengan valores de 26, 27 e incluso 28 °C en amplias zonas.
"Si tenemos estas temperaturas de 26, 27 y 28, que es lo que esperamos, alcanzando estas magnitudes máximas de extraordinario en el Niño Costero, entonces tenemos este factor importante en el mar que potencializa las lluvias en esta zona costera", explicó.
La especialista enfatizó que no basta con registrar puntualmente 26 o 27 °C para concluir que se producirán lluvias intensas. Refirió que solo es necesario que las temperaturas elevadas se mantengan durante un periodo prolongado y que ocupen una extensión espacial suficientemente amplia para interactuar con la atmósfera.
Rinia Gabriel indicó que actualmente ya se observan sectores con temperaturas de 26 y 27 °C frente al litoral, pero se trata todavía de áreas pequeñas. El escenario de mayor preocupación se produciría si ese calentamiento se extiende sobre una superficie mayor del mar frente al norte peruano.
Las lluvias aumentarían gradualmente
La científica aclaró que el incremento de las lluvias no necesariamente significa que se presentarán precipitaciones torrenciales de inmediato.
Explicó que, conforme avance la primavera y se acerque el verano, las precipitaciones podrían aumentar progresivamente. Incluso podría producirse un adelanto de la temporada lluviosa, con un incremento de las precipitaciones desde noviembre, aunque ello no implica que desde ese mes se registren lluvias extremas.
"Una cosa es hablar del incremento de lluvias en octubre, noviembre, diciembre y otra cosa es hablar de incrementos de lluvias enero, febrero, marzo", puntualizó.
De acuerdo con la explicación de la vocera del ENFEN, el mayor potencial de lluvias intensas se observaría durante los meses de verano, cuando las condiciones atmosféricas y oceánicas sean más favorables.
Evento podría superar condiciones de 1997-1998
Rinia Gabriel manifestó que la evolución del actual episodio presenta características similares a las observadas durante el evento El Niño de 1997-1998, pero con una diferencia importante: las proyecciones apuntan a un escenario más cálido.
"Este evento tiene unas características de la evolución, de sus inicios y evolución similares al 97, 98. ¿Cuál es la diferencia? Es que se proyecta que sea más caliente con relación a lo que se dio en el 97 y 98", subrayó.
Un océano más cálido implica una mayor disponibilidad de energía para la evaporación y, por tanto, mayor aporte de humedad a la atmósfera. En ese contexto, existe una alta probabilidad de que las lluvias se ubiquen por encima de lo normal y puedan alcanzar o superar los niveles registrados durante El Niño de 1997-1998, principalmente en el norte y centro del país.
La proyección comprende la costa norte y central y alcanza a Lima. Para Ica y las regiones ubicadas más al sur, la distribución de las lluvias todavía se encuentra en evaluación y será precisada en próximos comunicados del ENFEN.
¿Qué significa que El Niño Costero sea extraordinario?
La vocera explicó que la categoría "extraordinario" corresponde a la máxima magnitud definida para El Niño Costero y se establece a partir de la anomalía de la temperatura superficial del mar.
En términos climatológicos, el promedio mensual de las temperaturas en la zona norte y centro del litoral podría ubicarse más de 3.5 °C por encima de lo normal, con posibilidades de alcanzar anomalías de alrededor de 4 °C en determinadas áreas.
No obstante, pueden existir sectores puntuales donde las anomalías sean todavía mayores. Gabriel indicó que las imágenes pueden mostrar valores de 5, 6 o hasta 7 °C por encima de lo normal en determinados puntos, pero esos registros aislados no son los que determinan la magnitud oficial del fenómeno.
Lluvias de varias horas y nuevas descargas
La permanencia de temperaturas elevadas del mar también puede favorecer episodios de lluvia de varias horas de duración.
Gabriel explicó que, cuando existe un adecuado acoplamiento entre el océano y la atmósfera, el mar caliente continúa aportando humedad después de una primera descarga de lluvia. De esta manera, las nubes pueden volver a formarse y producir nuevas precipitaciones.
"Se descarga y el océano, como está caliente, sigue inyectando humedad", explicó.
Por ello, un episodio lluvioso puede presentar periodos de precipitación, pausas y nuevas descargas, mientras persistan las condiciones de acoplamiento.
Dos escenarios para el territorio peruano
Mientras el calentamiento frente a la costa peruana favorece lluvias por encima de lo normal en el norte y centro, el calentamiento del Pacífico Ecuatorial Central puede producir un efecto diferente.
Gabriel indicó que este último escenario provoca lluvias por debajo de lo habitual en la sierra sur, principalmente en sectores de Puno, Cusco, Apurímac, Ayacucho y Arequipa, además de la posibilidad de afectar a Madre de Dios.
De esta manera, el territorio peruano podría enfrentar simultáneamente dos condiciones climáticas adversas: mayor disponibilidad de lluvias en la costa norte y centro y déficit de precipitaciones en parte de la sierra sur.
Evento se prolongaría hasta mediados del otoño
Por último, la vocera del ENFEN indicó que otra de las novedades del último comunicado es la ampliación del periodo de influencia previsto para estos eventos, que se extenderían hasta mediados del otoño de 2027, es decir, aproximadamente hasta abril.
Para Gabriel, los dos elementos centrales del actual escenario son, precisamente, que los calentamientos del mar peruano y del Pacífico Central han alcanzado sus mayores magnitudes y que sus efectos podrían prolongarse durante los siguientes meses.
La especialista remarcó que el mayor riesgo asociado a El Niño Costero se concentra en la temporada de lluvias, cuando las altas temperaturas del mar pueden proporcionar las condiciones necesarias para que las precipitaciones alcancen intensidades excepcionales.
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