El papa León XIV nombró a la religiosa italiana y economista Alessandra Smerilli como prefecta del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, uno de los organismos de mayor jerarquía dentro de la Curia Romana. La designación fue anunciada este miércoles y la religiosa asumirá el cargo el 1 de septiembre, en reemplazo del cardenal canadiense Michael Czerny, quien deja el puesto por razones de edad.
El Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral es el organismo vaticano encargado de coordinar áreas como la justicia social, el medioambiente, las migraciones y la promoción de la paz a nivel mundial. La función de prefecto equivale a la máxima autoridad de un dicasterio, similar a un ministerio dentro del Estado del Vaticano, y conlleva la responsabilidad de definir lineamientos, supervisar proyectos, aprobar normativas y representar institucionalmente al organismo ante la comunidad internacional.
¿Qué implica ser prefecto en la Iglesia católica?
En la estructura de la Santa Sede, el cargo de prefecto es la máxima autoridad de un dicasterio. Quien lo ocupa dirige, coordina y toma decisiones sobre un área específica de gobierno eclesiástico. Históricamente, estos nombramientos estuvieron reservados a cardenales u obispos, pero en los últimos años el Vaticano comenzó a abrir estos espacios a mujeres religiosas y laicas. La religiosa Simona Brambilla, por ejemplo, se desempeña como prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada, y la mexicana Montse Alvarado está vinculada al Dicasterio para la Comunicación.
El nombramiento de Smerilli sigue la línea de apertura iniciada por el papa Francisco, quien promovió la incorporación de mujeres en espacios de decisión dentro de la Santa Sede. La designación de León XIV consolida esa tendencia al colocar a una religiosa al frente de un organismo clave para la agenda social y ambiental de la Iglesia.
¿Quién es Alessandra Smerilli?
Alessandra Smerilli nació el 14 de noviembre de 1974 en Vasto, Italia. En 1993 se graduó del Liceo Científico Raffaele Mattioli y en 1997 ingresó en la congregación de las Hermanas Salesianas de Don Bosco. Se formó en economía en la Universidad Roma Tre, donde se graduó en Economía y Comercio con orientación en economía política. Posteriormente obtuvo un doctorado en Economía Política en la Universidad La Sapienza de Roma y otro doctorado en Economía por la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, donde desarrolló su carrera como docente e investigadora.
Antes de su designación como prefecta, Smerilli ya ocupaba un rol central en el Vaticano. En 2021, el papa Francisco la nombró secretaria del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar un puesto de esa jerarquía dentro de la Santa Sede. Con su nuevo nombramiento, pasará a liderar el organismo. El equipo de conducción se completa con el cardenal Fabio Baggio como proprefecto y el sacerdote eslovaco Jozef Barlaš como secretario.
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