En la isla fluvial de Majuli, en el estado de Assam (India), un hombre ha pasado de sembrar bambú a crear un bosque de más de 550 hectáreas. Jadav "Molai" Payeng, hoy de más de 60 años, comenzó su labor en 1979, cuando tenía 16 años, tras una riada del río Brahmaputra que dejó un banco de arena desierto donde cientos de serpientes murieron por el calor.
De una tragedia a un proyecto de vida
Según relata el Times of India, la situación lo conmovió y pidió consejo sobre qué plantar. La respuesta inicial fue desalentadora: solo bambú y unas 20 plantitas. Pese a las dificultades, no se rindió y empezó a cultivar otras especies como la ceiba.
El bosque, conocido como el bosque de Molai, se encuentra cerca de Kokilamukh, en el distrito de Jorhat, y ha logrado frenar la erosión en una zona que sufre el avance del río. Las autoridades habían iniciado un plan de reforestación de 200 hectáreas en 1980, pero lo abandonaron en 1983. Payeng continuó solo.
Un bosque que alberga vida silvestre
La plantación, que equivale a más de cuatro veces el Retiro madrileño y 1,5 veces Central Park, incluye bambú, arjunas, flamboyanes y algodoneros rojos. En ella habitan tigres de Bengala, rinocerontes indios, ciervos, conejos, monos y numerosas aves.
El reconocimiento llegó tarde: recién en 2008, una manada de un centenar de elefantes se adentró en el bosque, lo que llevó a la administración a investigar y "descubrir" la obra. Desde entonces, los elefantes son visitantes asiduos y han criado allí.
Un ejemplo para la ciencia
Un estudio publicado en Rhinoresource Center concluye que la diversidad vegetal y la capacidad de almacenamiento de carbono del bosque de Molai son similares a las de un bosque natural de edad parecida, lo que sugiere que las plantaciones mixtas podrían ayudar a enfrentar inundaciones y erosión.
Payeng, quien recibió el Padma Shri en 2015, uno de los galardones civiles más prestigiosos de India, sigue viviendo en una cabaña junto a su familia y continúa ampliando la superficie forestal. Como él mismo ha declarado, plantará árboles hasta el último día de su vida.
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