El crecimiento del tamaño de los coches en Europa enciende las alarmas sobre seguridad y aparcamiento

Un nuevo informe de las organizaciones ecologistas Transport & Environment (T&E) y Clean Cities advierte que el imparable aumento del tamaño de los coches nuevos en Europa, fenómeno conocido como "carspreading", amenaza con consecuencias directas en la seguridad vial y la disponibilidad de aparcamiento en las urbes del continente. Aunque el estudio se centra en el Viejo Continente, sus conclusiones son relevantes para el debate global sobre el diseño urbano y la seguridad, un tema que también podría ser analizado en el contexto peruano.

El tamaño de los coches crece sin freno

El estudio analizó la evolución del tamaño de los vehículos nuevos vendidos en Europa desde el año 2000 y proyectó dos escenarios hasta 2040: uno en el que el crecimiento sigue al ritmo actual, y otro de "redimensionamiento adecuado" que devuelva los vehículos a niveles de 2015. Según los datos, la longitud media de un coche nuevo aumenta 1,2 centímetros cada año, mientras que su altura y anchura crecen 0,5 centímetros anuales cada una. De mantenerse esta tendencia, la altura media de los capós alcanzaría los 86,2 centímetros en 2040, a pesar de que las familias son cada vez más pequeñas y los coches transportan a menos personas.

Impacto en la seguridad vial

Los autores del informe destacan que el tamaño de los coches tiene un impacto directo en la probabilidad de sobrevivir a un atropello. Un aumento de 10 centímetros en la altura del capó eleva un 27% el riesgo de muerte para peatones, ciclistas y motoristas, y hasta un 81% en el caso de los niños. Comparando ambos escenarios, T&E y Clean Cities estiman que la diferencia en el número de muertes de usuarios vulnerables podría llegar a 400 muertes adicionales al año en 2040 en la Unión Europea y el Reino Unido. Entre 2026 y 2040, esa diferencia acumulada ascendería a 2.500 adultos y 79 niños fallecidos de más.

Pérdida de plazas de aparcamiento

El otro gran efecto del "carspreading" es la pérdida de plazas de aparcamiento en la calle. El estudio prevé que las ciudades europeas pierdan entre el 8,5% y el 14% de su capacidad de aparcamiento en superficie para 2040. Ciudades como Londres y Berlín podrían perder alrededor de 100.000 plazas cada una, Roma rondaría las 95.000 y Madrid alcanzaría las 41.000 plazas perdidas. Estas cifras, aunque lejanas a la realidad peruana, ilustran un problema que podría replicarse en ciudades con alta densidad vehicular.

Medidas propuestas

Las organizaciones reclaman a los reguladores europeos varias medidas para frenar esta tendencia: un límite de 85 centímetros de altura de capó y 192 centímetros de anchura para los coches nuevos, aplicable a las homologaciones a partir de 2033 y a todas las ventas desde 2036; reformas fiscales que penalicen la compra de vehículos de gran tamaño; una actualización de los protocolos de Euro NCAP para evaluar la visibilidad de los niños pequeños desde el asiento del conductor; y cambios en las tarifas municipales de aparcamiento en función del tamaño y peso del vehículo.

Reacciones y posturas

Isabell Büschel, directora de T&E en España, señaló que "son muchos los fabricantes de automóviles que han seguido una estrategia que da prioridad a los vehículos más grandes y rentables frente a los modelos más pequeños", y que "nuestras carreteras están cada vez más dominadas por enormes todoterrenos que suponen un peligro físico para el resto de usuarios". Por su parte, Edmund King, presidente de la asociación británica de automovilistas AA, matizó a la BBC que "según el diseño, algunos coches grandes pueden ser más seguros tanto para los ocupantes como para los peatones", por lo que considera "demasiado simplista asumir que los coches más grandes son siempre más peligrosos".

El informe llega en un momento en que la Unión Europea mantiene su estrategia de "Visión Cero", que aspira a eliminar las muertes en carretera para 2050. La distancia entre ese objetivo y la tendencia actual de crecimiento del tamaño de los coches es, según T&E y Clean Cities, cada vez más evidente. El analista de T&E, Lucien Mathieu, planteó una pregunta abierta que deberán responder reguladores y fabricantes en los próximos años: "¿Dónde paramos?". En Perú, donde el parque automotor también crece y se diversifica, estas reflexiones podrían ser el punto de partida para un debate necesario sobre movilidad y seguridad.