En plena Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética aprendieron que la mejor forma de evitar una guerra nuclear era convencer al enemigo de que nunca podría destruir todas sus armas de un solo golpe. Medio siglo después, cientos de nuevos agujeros aparecidos en los desiertos de China sugieren que Pekín ha llegado exactamente a la misma conclusión.
Cientos de nuevos silos para misiles nucleares han aparecido en los desiertos del oeste de China, según imágenes satelitales analizadas por investigadores de inteligencia de fuentes abiertas. La construcción, detectada desde 2021, representa la mayor expansión del arsenal estratégico chino en su historia y supone un cambio radical en la forma en que Pekín concibe su disuasión nuclear.
Las instalaciones se concentran en las zonas de Yumen, Hami y Ordos, donde se han identificado alrededor de 320 nuevos silos. La cifra no tiene precedentes para un país que históricamente mantuvo un arsenal nuclear relativamente reducido. Estados Unidos estima que todos estos silos acabarán albergando misiles, mientras que otros expertos sugieren que algunos podrían permanecer vacíos como señuelos para dificultar que un adversario identifique cuáles contienen armas reales.
Cambio de estrategia nuclear
Durante décadas, la doctrina nuclear china se basó en disponer de un número limitado de misiles capaces de garantizar una represalia en caso de ataque. Ahora, el objetivo parece ser aumentar el tamaño del arsenal, dispersarlo y hacerlo mucho más difícil de destruir en un primer golpe. La combinación de silos endurecidos, lanzadores móviles y nuevas tecnologías busca asegurar que, incluso tras un ataque masivo, China conserve capacidad suficiente para responder.
La evolución tecnológica acompaña ese cambio. Los antiguos misiles DF-5, alimentados con combustible líquido y desplegados en silos, siguen en servicio tras varias modernizaciones, pero el protagonismo ha pasado a la familia DF-31 y, sobre todo, al DF-41. Estos misiles utilizan combustible sólido, pueden desplazarse sobre grandes vehículos lanzadores y entrar en acción mucho más rápido, reduciendo su vulnerabilidad. Varias versiones incorporan cabezas nucleares múltiples independientes (MIRV), lo que permite que un solo misil ataque varios objetivos distintos.
La tríada nuclear china
Los misiles terrestres son solo una parte del plan. Pekín también refuerza su componente naval con los submarinos de la clase Type 094 y los futuros Type 096, equipados con los misiles JL-2 y el más avanzado JL-3, que permitiría atacar territorio continental estadounidense desde aguas más próximas a China. En paralelo, continúa el desarrollo del bombardero furtivo H-20, destinado a completar una tríada nuclear plenamente operativa, es decir, la capacidad de lanzar armas nucleares desde tierra, mar y aire.
La modernización no se limita a fabricar más misiles. China trabaja en vehículos hipersónicos de planeo capaces de maniobrar a gran velocidad tras su lanzamiento, lo que dificultaría su interceptación. El nuevo DF-61 podría convertirse en el primer misil intercontinental chino diseñado para emplear este tipo de armas. A ello se suman sistemas de penetración, mejoras en precisión y plataformas móviles que incrementan la incertidumbre para cualquier adversario.
Un arsenal en crecimiento
Según estimaciones del Pentágono, China ya supera las 600 cabezas nucleares operativas y podría rebasar las 1.000 antes de 2030. Más que la cifra, destaca la velocidad de la transformación: en apenas unos años, Pekín ha pasado de mantener una fuerza nuclear modesta a construir una estructura comparable, en algunos aspectos, a la de otras grandes potencias atómicas.
Los cientos de silos que han ido apareciendo silenciosamente en el desierto son la prueba física de ese cambio y un recordatorio de que la revolución militar más importante de China quizá no haya ocurrido en el aire ni en el mar, sino bajo tierra.
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