Las muestras alcanzaron 15,4 gramos de oro y 1.271 gramos de plata por tonelada, aunque su explotación todavía enfrenta fuertes barreras técnicas.
Investigadores chinos descubrieron un extenso campo hidrotermal de alta temperatura en el Pacífico occidental, dentro de la zona económica exclusiva de China. Las primeras muestras revelaron elevadas concentraciones de oro y plata, superiores a las registradas habitualmente en numerosos depósitos terrestres, según informó la cadena estatal CCTV.
El posible yacimiento submarino contiene sulfuros polimetálicos y podría alcanzar dimensiones de clase mundial. Sin embargo, los estudios aún se encuentran en una etapa inicial y no existe una estimación definitiva sobre el volumen total de recursos ni sobre su viabilidad comercial.
Muestras revelan alta riqueza mineral
Los análisis identificaron hasta 15,4 partes por millón de oro, equivalentes a 15,4 gramos por tonelada, y 1.271 partes por millón de plata. También se encontraron calcopirita, pirita y esfalerita, minerales asociados con cobre, hierro y zinc.
El área está ubicada en una cuenca de trasarco y presenta tres grandes estructuras minerales cónicas. Investigaciones anteriores detectaron decenas de chimeneas hidrotermales entre 700 y 1.500 metros de profundidad, donde los fluidos superan los 315 grados Celsius.
Estos sistemas se originan cuando el agua marina ingresa por grietas del fondo oceánico, se calienta por la actividad magmática y reacciona con las rocas. Al ascender y entrar en contacto con agua fría, los minerales se precipitan y forman acumulaciones de sulfuros.
Explotación aún no resulta viable
La expedición se realizó a bordo del buque oceanográfico Xiangyanghong 10, que partió de Shenzhen el 10 de agosto para cumplir una misión de 18 días y siete inmersiones con vehículos sumergibles.
Participaron especialistas de la Universidad de Tsinghua, el Instituto de Geología Marina de Qingdao y la Universidad Jiao Tong de Shanghái. Además del potencial minero, los científicos resaltaron el valor de las comunidades biológicas del lugar para estudiar la vida en condiciones extremas. La elevada presión y la complejidad geológica impiden, por ahora, convertir el hallazgo en una operación minera submarina.
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