California acaba de prohibir el matrimonio infantil. La ley AB 1267, firmada por el gobernador Gavin Newsom, establece que desde el 1 de enero de 2027 nadie podrá casarse en ese estado antes de cumplir 18 años, sin excepciones. Con ello, California se convierte en el 18.º estado de Estados Unidos que prohíbe por completo esta práctica.
Hasta ahora, la legislación californiana no fijaba una edad mínima para contraer matrimonio. Un menor podía casarse si sus padres daban su consentimiento y un juez autorizaba la unión, sin un suelo de 16 o 17 años como en otros estados. Sobre el papel, eso significaba que incluso niños mucho más pequeños podían casarse si superaban esos filtros.
Sin edad mínima: cómo funcionaba la ley anterior
La norma vigente hasta la reforma permitía que un adolescente se casara con autorización parental y judicial. Según los defensores de la prohibición, ese mecanismo no convertía automáticamente al menor en un adulto independiente ante el resto del sistema: una adolescente podía quedar casada con un adulto y, al mismo tiempo, encontrar obstáculos por su edad para contratar un abogado, acudir a determinados refugios o iniciar por sí sola ciertos procedimientos judiciales.
El caso de Brigitte Combs ilustra hasta dónde podía llegar el sistema. Según su relato, cuando tenía 15 años y estaba embarazada compareció ante un tribunal para legalizar su matrimonio con un hombre de 37, después de haberse casado con él mediante una ceremonia religiosa cuando tenía 14.
Brittany Bee, casada a los 17 años para escapar de un hogar abusivo, resumió su experiencia como pasar "de una prisión a otra". Los impulsores de la prohibición sostienen que el consentimiento de padres y jueces no elimina esa vulnerabilidad.
Las cifras del matrimonio infantil en Estados Unidos
Los datos recopilados por Unchained at Last contabilizaron más de 314.000 matrimonios de menores en Estados Unidos entre 2000 y 2021. Alrededor del 86% correspondían a niñas y la mayoría tenía 16 o 17 años, aunque se documentaron edades mucho menores.
El fenómeno ha caído desde comienzos de siglo, pero en 2021 todavía se celebraban de media cuatro o cinco matrimonios infantiles diarios en el país. En California, la organización estima que durante años llegaron a casarse unas 9.000 niñas anualmente, casi siempre con hombres adultos.
Oposición y firma de la ley AB 1267
La prohibición no apareció de repente. Intentos anteriores enfrentaron resistencias de signos opuestos: desde sectores conservadores preocupados por permitir casarse a adolescentes embarazadas hasta organizaciones como las ramas californianas de la ACLU y Planned Parenthood, que habían planteado objeciones relacionadas con los derechos y la autonomía de los menores.
El debate cambió conforme aparecieron más datos y testimonios. Esta vez, la AB 1267 superó tanto la Asamblea como el Senado de California por unanimidad antes de llegar a la mesa de Newsom, quien firmó la norma acompañado de Courtney Stodden, la mujer que en 2011 protagonizó un caso que dio la vuelta al mundo: tenía 16 años cuando, con permiso de sus padres, se casó con el actor Doug Hutchison, que entonces tenía 50.
Stodden lleva años reclamando la prohibición y ha convertido aquella experiencia en uno de los símbolos de la reforma.
Quedan 32 estados
Hasta 2018 ningún estado estadounidense había establecido una prohibición absoluta. Delaware fue el primero y desde entonces otros fueron eliminando excepciones hasta llegar a los 18 estados actuales con California.
Eso supone un cambio enorme en menos de una década, pero deja una paradoja: el matrimonio de menores continúa siendo legal bajo determinadas condiciones en 32 de los 50 estados de Estados Unidos.
Comentarios
Comparte tu opinión de manera respetuosa.
Inicia sesión para dejar un comentario.