Por Catherine Heinemeyer
Después del reciente informe de The Children’s Society según el cual una cuarta parte de las niñas de 14 años se han autolesionado , muchos activistas han pedido que se aborden las causas profundas de la crisis de salud mental de los adolescentes , en lugar de limitarse a apagar los síntomas.
Las lecciones de resiliencia , la tutoría entre pares, las campañas de concientización y la provisión de intervención temprana pueden ser iniciativas valiosas. Pero hacen poco para cuestionar las causas principales de los problemas de salud mental, que probablemente sean características integrales de una economía neoliberal , incluida la austeridad, la incertidumbre global y un sistema educativo altamente presionado.
Más tiempo para jugar
Un primer paso vital serían medidas para revertir la contracción de lo que podría llamarse la “esfera pública juvenil”. Con esto me refiero al espacio y tiempo que se permite para el diálogo, la autoexpresión, la alegría, la exploración, el desarrollo de la iniciativa personal y simplemente la conversación entre los jóvenes y los adultos solidarios.
Estas oportunidades permiten a los jóvenes comprender el mundo que los rodea y prosperar a pesar de la adversidad. Pero han sido peligrosamente erosionados por currículos estrechamente específicos, sistemas educativos centrados en el desempeño y la aniquilación del servicio juvenil .
Las Unidades de Referencia de Alumnos a las que se envía a un número cada vez mayor de jóvenes –porque no pueden desenvolverse en las escuelas ordinarias– suponen un interesante contraste. Estas unidades son frecuentemente criticadas , pero permiten un espacio para el diálogo y la capacidad de respuesta a las necesidades e intereses de los jóvenes.
He sido testigo de conversaciones entre jóvenes demasiado ansiosos por asistir a la escuela que compartían consejos sobre cómo ser remitidos a una unidad, porque “allí te tratan como a un ser humano”, a diferencia de la escuela ordinaria.
Espacio para crecer
A riesgo de parecer amargo, también podría citar mi propio intento frustrante de establecer un club de narración de cuentos a la hora del almuerzo con un grupo de jóvenes entusiastas y vulnerables en una escuela secundaria local. Los profesores nos apoyaron: queríamos establecer un espacio donde diferentes “tribus” de jóvenes pudieran hacer amigos y colaborar creativamente fuera de las limitaciones del plan de estudios, que dejaba poco espacio para la escritura creativa o el trabajo en grupo.
Sin embargo, con las pausas para el almuerzo reducidas a 35 minutos para maximizar el tiempo de clase y controlar el comportamiento, y acortadas aún más por las frecuentes detenciones, resultó imposible formar un grupo estable, y los profesores carecieron de tiempo para apoyar las ideas de actuaciones y proyectos de los alumnos.
Existe un amplio consenso en que los sistemas educativos centrados en los exámenes ejercen presión sobre los jóvenes , pero se comprende menos su efecto más insidioso. Es decir, su tendencia a transformar cada intercambio entre profesores y alumnos en algo dirigido a un objetivo de evaluación.
Más allá de las tablas de clasificación
Para prosperar emocionalmente, los jóvenes necesitan su propio tiempo y espacio, que no esté dirigido explícitamente a resultados particulares. Este debería ser un escenario en el que diversos grupos de jóvenes puedan formar sus identidades y agendas, tal vez con la supervisión no coercitiva de adultos comprensivos. Las artes proporcionan algunos de los foros clave para esto: recuerdo con gratitud al profesor de música que nos ayudó a mí y a mis amigos a formar nuestra banda durante la pausa del almuerzo.
Para intentar abordar el desafío que enfrentan los jóvenes, el gobierno podría comenzar por asignar tiempo y espacio en las escuelas para actividades exploratorias, informales y dirigidas a los alumnos. Esto podría lograrse restableciendo pausas para el almuerzo y permitiendo actividades extracurriculares dentro de ellas. También deben restablecerse las clases de artes y deportes que se hayan reducido dentro del plan de estudios.
El sector educativo debería prestar atención a las soluciones a la crisis de salud mental que surgen de los propios jóvenes. Estoy pensando en el grupo de estudiantes de GCSE cuya protesta en el metro de Londres proclamó el coste humano de la exclusión de alumnos en un sistema centrado en los resultados de los exámenes. en lugar de compasión y apoyo.
